Voir la source de Peste et police de la santé à Angers de 1582 à 1584

{{Document-entete
 | titre = Peste et police de la santé - Angers 1582 à 1584
 | auteur = E. Farge
 | année = 1858
 | éditeur = Libr. de Cosnier et Lachèse (Angers)
 | notes = dans ''Revue de l'Anjou et du Maine''
}}


[[File:revue de l anjou et du maine 1858 tome 4.jpg|right|thumb|upright=0.9|alt=Couverture du numéro de la Revue de l'Anjou et du Maine.]]
<center><big>LA PESTE</big></center>

<center><big>ET</big></center>

<center><big>LA POLICE DE LA SANTÉ</big></center>

<center><big>ANGERS 1582-1584.</big></center>


Tout événement, qui s'attaque à la vitalité d'une population, doit 
mettre en relief les principaux traits du caractère. Les actes de dévouement 
et de courage, le sang-froid dans le danger, les défaillances 
même si naturelles à la peur, nous montrent la valeur 
morale ; puis, si le fléau persiste, toutes les mesures qu'on lui oppose, 
la lutte publique ou privée, avec les secours et les obstacles qu'elles 
rencontrent dans l'état de la science et la nature des institutions, 
révèlent le degré de culture intellectuelle et physique, et, pour ainsi 
dire, le niveau de la civilisation. C'est à ce titre que parmi les faits 
auxquels des études spéciales et limitées ont borné nos recherches 
sur l'histoire de l'Anjou, la peste, malgré son nom lugubre, nous a 
paru digne de quelque intérêt.

L'épidémie, qui sévit sur diverses parties de l'Europe, de 1580 
à 1600, et reparut jusqu'à huit fois dans les mêmes régions, fut pour 
quelques villes de France, et notamment pour [[Angers]], l'occasion 
de mesures générales qui finirent par acquérir force de loi sous le 
nom de Règlements de la santé. Nous essaierons de suivre le développement 
et les motifs de ce monument de l'hygiène publique au 
{{XVIe}} siècle, au milieu des événements locaux, des noms angevins 
trop tôt oubliés, dont les Archives de l'[[Hôpital d'Angers|{{abréviation|Hôtel-Dieu|hôpital d'Angers fondé au XIIe siècle}}]] et les {{abréviation|Conclusions|document qui contient l'exposé des moyens}} 
de l'Hôtel-de-Ville nous ont conservé la trace.

Dans le dernier tiers du [[1515|{{XVIe}} siècle]], la peste apparaît souvent en 
France ; mais elle semble se borner aux régions que des relations 
suivies avec le Levant mettent sans cesse en danger de contagion ; 
et tandis que Lyon est maintes fois décimé, Angers protégé par sa 
situation intérieure, agité d'ailleurs par les luttes politiques, entend 
à peine l'écho de ce désastre lointain (1).

Tout à coup (septembre 1582) un bruit sinistre se répand dans la 
ville : Nantes est infecté de la contagion, les morts y sont enterrés 
de nuit, les malades y encombrent le {{abréviation|Sanitat|hôpital de Nantes}}, les riches se retirent 
aux champs ; mais les pauvres, bannis par ordonnance de police, 
refluent dans les campagnes ; peut-être viendront-ils jusque à Angers, 
et avec eux, les charges, l'encombrement, la disette et plus 
encore la contagion !

Le vendredi 17 septembre 1582, le {{abréviation|maire|mairie créée par la charte communale de 1475}}, les {{abréviation|échevins|magistrats municipaux}}, les députés 
des chapitres, le lieutenant-général et le {{abréviation|lieutenant-criminel|police de la ville}} 
sont assemblés à l'Hôtel-de-Ville ; plus d'une question importante 
doit être traitée ; mais tout s'efface devant les tristes nouvelles de 
Nantes et la menace du fléau. Le maire en est instruit ; mais il sait 
aussi qu'une police sévère a été opposée au mal et semble déjà borner 
ses ravages ; des mesures vont être prises dans le même sens, 
et l'on commence par une sorte de cordon sanitaire. L'entrée de la 
ville est réduite à deux portes, une de deçà et une de delà la Maine, 
et trois députés préposés à chacune d'elles doivent « veiller à l'exclusion 
des pauvres estrangiers ''cayements'' (2), valides et invalides 
et infectez, pour que la contagion des lieux voisins n'apporte 
préjudice. »

Ce moyen semble suffisant pendant six semaines ; mais le danger 
approchant toujours, la vigilance du maire et des échevins provoque 
de nouvelles mesures. On confirme d'abord (30 octobre 1582) la 
réduction de l'entrée de la ville à deux portes bien gardées et ouvertes 
alternativement, et si l'on en accorde une troisième, la porte 
Toussaint, à l'usage exclusif des ecclésiastiques, ce n'est qu'à la 
condition « qu'ils y fassent garde. »

:(1) Ozanam, Histoire des épidémies, t. IV. p. 14. 
:(2) Ailleurs : quaiements, sans doute quemandeux, mendiants. 

Trois jours plus tard (3 novembre), on porte à sept le nombre des 
députés chargés de la surveillance des portes, et l'on exclut les pauvres 
étrangers et autres, non plus seulement de l'entrée en ville, 
mais « même de la remence ès-faulxbourgs (1). »

Cette rigueur du séquestre réduisait les pauvres, chassés de leur 
ville et exclus des autres cités, à errer dans les campagnes où ils 
portaient le pillage plus encore que la contagion. Toutefois la charité 
publique cherchait à tempérer cette misère, et, dans les Conclusions 
du 30 octobre, « les Pères des pauvres sont avertis faire donner 
l'aulmôsne aux pauvres passants. » Angers ne les chassait donc 
point sans pitié, mais seulement après les avoir secourus.

La même prévoyance et la même charité s'appliquent à la police 
intérieure. La mendicité, qu'on avait plusieurs fois déjà tenté d'interdire, 
était, par les habitudes peu hygiéniques des mendiants, 
leurs allées et venues d'une maison à l'autre ou leurs rassemblements 
dans les lieux publics, un puissant auxiliaire de la contagion. 
Pour empêcher donc « qu'ils n'aillent par les rues, les Pères de 
l'aulmosne (qui seront plus tard les administrateurs de l'hospice 
général), sont invités à se réunir pour adviser aux moyens de faire 
secourir les pauvres et de les nourrir à domicile. »

En même temps les rues seront nettoyées « par chacun au droict 
soi ; » aucun objet pouvant la souiller ne sera déposé sur la voie 
publique, et, pour changer plus vite des habitudes invétérées, une 
amende de dix écus, ou même la prison menace les récalcitrants.

Tant de soins et d'efforts ne furent point perdus, et l'hiver, temps 
ordinairement peu favorable au développement des maladies contagieuses, 
vint avant que la peste ne se fût manifestée dans nos murs.

L'année 1583, la seconde de la mairie de {{abréviation|François Bitault|seigneur de la Raimbardière et maire d'Angers}}, se présentait 
sous des auspices favorables. Déjà le lundi d'après {{abréviation|Pâques-Fleuries|dimanche des Rameaux}}, 
le receveur de l'Hôtel-Dieu avait pu rendre ses comptes sans 
qu'aucune des nécessités de la contagion vînt en aggraver la dépense.

Au {{1er}} mai, Jehan Jollivet, l'aîné, et Jehan Tard, marchands et 
bourgeois d'Angers, avaient été nommés « maîtres de l'Hostel-Dieu ; » 

:(1) Conclusions de l'Hôtel-de-Ville.

ils allaient compléter avec Jehan Chotard et Gabriel Cochelin, 
cette administration paternelle et active que nous verrons aux 
prises avec de dures nécessités.

Qu'on nous permette donc de rappeler en quelques mots la salutaire 
influence de ces administrateurs laïques chargés depuis peu de 
temps encore de la direction de l'Hôtel-Dieu.

En 1548, un arrêt du parlement ordonne que les échevins nommeront 
de bons bourgeois et marchands pour administrer les revenus 
de l'Hôtel-Dieu, et enlève le {{abréviation|temporel|pouvoir temporel, affaires humaines et ordre social par opposition à pouvoir spirituel, religion}} aux religieux qui en 
avaient abusé (1). Depuis ce temps, malgré des contestations sans 
nombre, et d'interminables procès, les maîtres administrateurs 
avaient accompli de nombreuses et d'importantes réformes.

Après l'établissement d'un receveur placé dans des conditions 
semblables à celui des deniers de la ville (1559), les religieux Augustins 
ne sont plus que des aumôniers chargés, moyennant une forte 
rétribution, du service spirituel des malades et de tous les offices 
fondés par les bienfaiteurs. Le service temporel des pauvres obtient 
alors une plus large part ; dès 1550, le barbier, autrefois exclusivement 
chargé des ''ratures'' des religieux, et parfois de faire le poil aux 
pauvres malades, voit ses gages augmentés de 10 livres (2), mais à 
la condition de médicamenter les pauvres de l'hôpital. En 1553, un 
médecin ordinaire est institué aux gages de 30 livres ; il est en même 
temps chargé d'enregistrer les noms des pauvres à leur entrée. Dès 
lors le chirurgien devient son subordonné ; « il ne doit plus médicamenter, 
mais panser les ulcères et playes des pauvres, iceux saigner 
ès-cas s'y offrant, par ordonnance de médecin. » Enfin, en 
1557, un {{abréviation|apothicaire|pharmacien}} vient compléter ce service régulier. Trois ans 
plus tard, 1560, apparaît l'origine du service, aujourd'hui si important 
de la maternité. On trouve mention « d'argent baillé pour les 
gezines d'aulcunes femmes non mariées relevées audict Hostel-Dieu 
(3). »

Cependant la peste n'a pas encore paru dans Angers, mais elle

:(1) Conclusions du 3 novembre 1582. 
:(2) Voir le Recueil des Privilèges de la ville d'Angers. 
:(3) Ils étaient auparavant de 4 livres. 

continue au-dehors ; les villes du littoral de la Loire l'ont vue se 
réveiller au printemps, et dans chacune d'elles un hôpital spécial, 
un Sanitat reçoit les pestiférés. Pourvoir la ville d'un pareil établissement 
qui permettrait de confiner la maladie et de borner ses ravages, 
telle est la préoccupation qui domine dans les assemblées du 
13 et du 20 mai. La closerie de Fils-de-Prêtre (1), bénie dans ce but 
dès l'année précédente, n'a sans doute plus paru convenable, car 
« on propose de bastir et construire une maison et Hostel-Dieu pour 
y retirer les malades de contagion. » Une pareille mesure est grave, 
et ne peut être arrêtée d'emblée, car il faut « obtenir les ordonnances 
faictes en la chambre du conseil par Monsieur le lieutenant-général 
et les conseillers de ce siége {{abréviation|présidial|tribunal de justice}}, » obtenir surtout 
des manants et habitants un avis favorable et peut-être une levée de 
deniers ; tel est le but de la réunion du 20 mai qui n'aboutit pourtant 
qu'à cette conclusion un peu vague : « En cas de péril, de trouver 
maison pour mettre les malades, on advise d'en bastir une. »

L'administration municipale est plus pratique et plus prévoyante. 
Tandis qu'elle « faict à nouveau deffences à tous habitants de la ville 
de n'aller dans la ville de Nantes, » elle ne se contente plus de 
faire nettoyer les rues et d'envoyer des {{abréviation|tombereaux|charrettes à deux roues destinées au transport de marchandises}} pour enlever les 
immondices ; pour assainir à forfait, on presse le pavage, on poursuit 
les récalcitrants, on encourage par une contribution de moitié 
les habitants qui veulent faire paver devant leurs maisons. Cent 
écus prélevés sur la Cloison ont déjà été absorbés par cette salubre 
dépense (2).

Eloigner les causes de maladie, séquestrer la population valide, 
l'est point assez en temps d'épidémie ; il faut aussi un abri, des 
soins surtout aux malheureux qui en sont frappés.

:(1) Compte du receveur de l'Hôtel-Dieu, 1553-1560 (Archives du département).

:(2) Des précautions plus prochaines sont prises : « Six chayses à porteur, garnies de bastons, sont payées pour servir aux malades si la nécessité se présente, » et les comptes ne nous laissent ignorer ni le nom du serrurier Alexandre Coubart qui les a « ferrées moyennant un escu dix sols, » ni celui du menuisier Claude Janvier qui pour dix écus deux livres en a fourni le bois et la façon.
:''Comptes du receveur des deniers communs, année 1583. (Arch. de l'Hôtel-de-Ville.)''

Mais ici quels obstacles n'offre pas le caractère contagieux de la 
maladie : c'est la peste, la terrible peste qui menace ! Approcher les 
malades, bien moins, les regarder, ne pas les fuir assez vite ou 
d'assez loin, suffit pour s'attirer la mort ! Qui donc osera les soigner, 
vivre au milieu d'eux, panser leurs plaies infectes ? Nantes, qu'on 
cherche tant à imiter, vient d'offrir un triste exemple. Julien Pesche, 
le médecin du Sanitat depuis treize ans, a été frappé par la maladie 
de 1582 (1) ; il vient de succomber a sa noble tâche, et pas un de ses 
confrères ne veut le remplacer ; les 20 écus d'or, par mois, offerts à 
leur émulation, ne les sauraient faire sortir de leur prudente réserve, 
et à peine, en les soldant d'avance, a-t-on rencontré pour cette 
énorme somme un apothicaire-chirurgien. Des médecins, il en faut 
parler moins encore ; aucune somme ne les pourrait déterminer à 
risquer leur docte personne ; trop heureux si les pestiférés trouvent 
un garçon barbier qui gagnera maîtrise en les soignant quatre années, 
si Dieu lui prête vie !... Désolante faiblesse à laquelle pourtant 
il ne faut point trop se hâter de jeter le blâme ; la terreur plus encore 
que la peste est contagieuse, et ceux qui enseignaient ou lisaient 
chaque jour que le seul remède à la peste était le {{abréviation|''citò, longè, tardè''|vite, loin, tard}}, 
ceux-là qui voyaient tout audacieux dévouement finir par la mort 
douloureuse du pestiféré, comprenaient trop le danger pour ne pas 
songer à leur propre conservation.

Il est un motif plus puissant encore. La mort eût pu être acceptée, 
mais comment accepter la vie imposée aux médecins des pestiférés ? 
L'idée exagérée qu'on avait alors de la contagion, la rigueur des 
quarantaines, faisaient à tous ceux qui avaient fréquenté les malades 
un sort effroyable et en dehors des conditions humaines. On les 
fuyait plus qu'une bête féroce ; plus de serviteurs, de parents, d'amis 
qui voulussent communiquer avec eux ; ce n'était qu'au bout d'une 
longue gaule, à travers une porte entrebâillée, qu'on leur passait 
une nourriture officielle. Eux-mêmes devaient aller au-devant de 
ce douloureux isolement, vêtus des livrées de la mort (2) ; ils ne sortaient 

:(1) Recherches sur les épidémies qui ont régné à Nantes, par le Dr Leborgne, Nantes, 1853.

:(2) La casaque noire à grande croix blanche devant et derrière.

qu'avec la grande verge blanche garnie de deux sonnettes de 
laiton qu'il fallait sans cesse agiter ; enroués, épuisés à crier : 
« Place ! place ! » ou « Tirez ! tirez ! » ils ne pouvaient écouter un 
mot d'affection ou d'encouragement. La largeur d'une grande charrette 
était la moindre distance à laquelle ils pussent s'approcher du 
peuple, et avec quelles précautions ! Les lieux de prière, cette source 
incessante du courage, leur étaient interdits, et au moindre oubli, 
à la moindre infraction, il leur fallait craindre la vengeance barbare 
des règlements, ou la vengeance plus cruelle encore d'une foule 
ameutée par la peur (1).

Pour soutenir un rôle autant en dehors de l'humanité, il fallait 
puiser ses forces au-delà des sources humaines ; il fallait aussi cette 
estime de soi-même et des autres qui donne le sentiment de la 
dignité et du devoir. Mais la médecine alors n'était réputée qu'une 
profession, la chirurgie qu'un métier ; elles sont un sacerdoce.

Le sacerdoce, hélas ! n'était pas toujours lui-même une garantie 
suffisante... Mais n'anticipons pas ; les médecins et chirurgiens 
d'Angers n'eurent d'ailleurs pas besoin d'être excusés.

Dans cette assemblée du 20 mai, deux chirurgiens s'offrirent 
spontanément. Ils demandent, j'en conviens, qu'on les appointe de 
bons gages ; mais il faut bien vivre, quand même on se dévoue, et 
quelques écus laissés aux siens pour prix de la vie, n'empêchent 
pas celui qui s'avance avec la conscience du danger, d'être un 
généreux cœur.

Nos chirurgiens angevins méritent d'ailleurs de nous arrêter à 
plus d'un titre ; ce ne sont point de jeunes garçons légers d'argent 
et de science et fourrés d'ambition, moins encore de pauvres barbiers 
sans clients ni boutique, ignorants et cupides ; ce sont deux 
maîtres jurés renommés en la ville ; ils ont garçons alertes et clients 
nombreux ; au-devant de leur boutique ouverte, est l'enseigne peinte 
aux armes de la corporation (2), et au-dessous de la devise latine :

:(1) Voir les règlements de la police de Nantes en 1582. Dr Leborgne, ouvr. cité.

:(2) Les chirurgiens d'Angers avaient pour écusson : trois boîtes d'or, deux en chef, une en pointe, avec fleur de lys en abîme sur fond d'azur.

''Oculoque manuque'', pend le bassin de cuivre effaçant de son éclat le 
bassin d'étain du simple barbier.

Le premier est presque un savant ; depuis que {{abréviation|Paré|Ambroise Paré, chirurgien et anatomiste du XVIe siècle}} a publié sa 
grande chirurgie en français, il a lu et profité ; mais il eût pu lire 
les ''Institutiones Tagautii'', car il sait le latin, son fils saura le grec, 
et son petit-fils, qui sera d'église et docteur en Sorbonne, fera des 
vers dans la langue d'Hippocrate et d'Homère. Il fait mieux que de 
lire, il observe et recueille, et comme les batailles du dehors et les 
émeutes de la rue lui ont fourni mainte plaie à brûler ou panser, 
mainte balle à extraire, maître Jullian Gendry a publié lui aussi un 
''Traicté des harquebuzades'' (1).

Le second est de race, et s'appelle François Giffard le jeune, par 
opposition à François Giffard, son père ou son oncle, qui était chirurgien 
ordinaire de l'Hôtel-Dieu, en 1575, et travaillait avec Desnouault, Desnouault 
qui, à l'instar du médecin d'Henri IV, ''gentilhommait'' 
la chirurgie (2), « il couppoit les jambes aux pauvres, quand 
il étoit de nécessité, et déclaroit ne rien vouloir prendre (3). » 

Voilà les hommes qui s'offrent à traiter les pestiférés. Gendry 
médite un traité de la peste que son fils nous donnera plus tard. 
Giffard est plus positif ; il espère la place de chirurgien ordinaire, 
naguère occupée par Giffard l'aîné, et rêve sans doute d'opposer la 
dynastie des Giffard à la dynaslie déjà réputée des Garnier. Mais 
tous deux croient qu'il faut traiter les malades hors la ville, et précédant 
de vingt ans la fondation exécutée par la sagesse et la fermeté 
de Puychairic, ils supposent que les malades seront transportés à la 
{{abréviation|Papillaye|prieuré de la Papillaye, près d'Angers}}.

Tel est l'état des mesures et des esprits au commencement de 
juillet 1583. Alors une triste rumeur circule ; ce n'est plus à Nantes 
ni même dans les campagnes de l'Anjou, c'est dans la ville même 
qu'on a vu la contagion. Les prêtres en ont transmis la nouvelle à 
l'archidiacre et au doyen, les sergents l'ont annoncée à la mairie,

:(1) Voy. {{abréviation|Ménage|Gilles Ménage}}, Histoire de Sablé, manuscrit de la Bibliothèque d'Angers. 
:(2) Mot d'Henri IV au médecin Delorme. 
:(3) Comptes du receveur de l'Hôtel-Dieu pour 1575. 

le corps de ville s'assemble chaque jour, et, quelque précaution qu'on 
prenne, il devient évident, par les communications incessantes 
échangées entre la mairie, le clergé, le présidial et la prévôté, que 
la nécessité est urgente.

Le projet des principales mesures est arrêté dans la séance du vendredi 
15 juillet ; mais leur exécution demande la coopération de tous 
les corps constitués, le concours pécuniaire du clergé, et surtout une 
levée de deniers ou un emprunt municipal ; telles seront les importantes 
questions soumises à l'assemblée générale du lundi suivant.

Le dimanche 17 juillet 1583 fut un jour de grande émotion pour 
la ville d'Angers ; groupés sous les galeries ou dans les cimetières 
qui avoisinaient les églises, les paroissiens se contaient à voix basse 
leurs impressions ou leurs tristes nouvelles. On disait que la ''contagion'' 
''pullulait en cette ville'' ; on citait, en les commentant, les exagérant 
même, les quelques cas bien connus. Les plus incrédules allaient 
être convaincus d'ailleurs par le {{abréviation|prône|prière dominicale}} où leur serait faite l'invitation 
du corps de ville.

En effet, les curés, montant en chaire dans chacune des églises, 
annoncèrent que les paroissiens auraient à se réunir à l'issue de la 
grand'messe, pour procéder à l'élection des députés. Ceux-ci étaient 
convoqués pour le lendemain, à huit heures du matin, et devaient 
avoir « pouvoirs pour adviser à la police qu'on tiendra en ce temps 
de contagion, et dire s'il seroit trouvé bon qu'on empruntât à intérêt 
les deniers nécessaires pour subvenir aux besoins du service 
des malades, etc. (1). »

En faisant remarquer ces relations de l'administration municipale 
et paroissiale, ce groupement par paroisses, ce vote à deux degrés, 
ce prône enfin qui était le moyen et l'organe légal de la publication 
officielle, qu'on nous permette d'ajouter que dans le cas actuel, ce 
moyen de publicité avait de graves inconvénients. Il livrait à tous 
les esprits, à toutes les imaginations et tous les commentaires la 
nouvelle du danger ; il avertissait, mais il effrayait plus encore ; il 
frappait la foule où les esprits faibles dominent, où la frayeur est

:(1) Conclusions du 15 juillet 1583. Archives de l'Hôtel-de-Ville.

contagieuse, et le découragement si pernicieux en temps d'épidémie 
devait suivre souvent cette brusque et maladroite révélation.

Quoi qu'il en soit, ''les paroisses'' nommèrent leurs députés ordinaires, 
gens de sens et d'autorité pour la plupart.

La séance générale eut lieu le lendemain, et dans cette assemblée 
délibérante où chacun apporte son caractère et ses habitudes, on 
distingue tout d'abord deux partis bien tranchés : l'un des ardents 
et des zélés, qui veulent qu'on bâtisse, qu'on lève des deniers, et 
sans se préoccuper ni du temps ni des difficultés de fond et de 
forme ; l'autre, des timides et des conservateurs qui temporisent et 
marchandent, trouvent les {{abréviation|greniers de Saint-Jean|bâtiments de stockage situés à Angers}} assez bons pour les 
malades, et l'Hôtel-Dieu assez riche pour suffire à tout. Puis, sur 
ce fond d'idées communes, chacun opine à sa manière : les députés 
ont chacun un projet, les avocats discutent, le procureur-général 
de l'Université fait un discours, beaucoup sont de l'avis du dernier 
opinant ou attendent une majorité pour se prononcer ; enfin les 
magistrats rappellent tous et chacun à la légalité et aux formes usitées, 
et l'on se sépare après nomination d'une commission, véritable 
pouvoir exécutif chargé de lever deniers, réglementer le service 
sanitaire et organiser la police (1).

Tandis qu'on délibère, le fléau marche, et les malades (19 août), 
en attendant qu'on leur ouvre un asile spécial, affluent à l'Hôtel-Dieu. 
Les lits se remplissent de pestiférés ; bientôt ils seront insuffisants, 
et il faudra y ajouter tous les lits destinés aux pèlerins et 
pauvres passants dans les aumôneries de Saint-Michel et de Saint-Jacques-la-Forest (2).

Au dehors tout est zèle chez les pères administrateurs ; ils sollicitent 
le clergé, font convoquer les paroisses, provoquent les conclusions 
de l'Hôtel-de-Ville, animent les magistrats, et cependant

:(1) La réunion générale du 18 juillet 1583, qui relate d'ailleurs un grand nombre de noms angevins, présente un curieux spécimen de délibération municipale au {{XVIe}} siècle. Son procès-verbal, conservé presqu'entier par le registre des Conclusions, a fait avec d'autres extraits l'objet d'une communication à la Société Impériale d'agriculture, sciences et arts, et doit être imprimé dans ses mémoires.

:(2) La même que l'aumônerie de Fils-de-Prétre citée plus haut.

anticipant généreusement sur les votes, les contributions et les 
recelles, ils dépensent et engagent pour parer à la nécessité présente.

Au dedans, quelle activité ! Maitre Symon Poisson, l'apothicaire 
de l'Hôtel-Dieu, a doublé le nombre de ses ''aydes'', et ce n'est point 
pour préparer ces fines dragées qu'on offre en présent aux princes 
et aux gouverneurs (1), et dont Catherine Dodynet, sa femme, gardera 
longtemps le secret, mais pour distiller les alexilères, piler les 
épithèmes, cuire les onguents que Loys Aycard, premier compagnon 
de la boutique, distribuera aux garçons de Giffard ou de Gendry. 
Ceux-ci, dignes serviteurs de si braves maîtres, font boire les 
cordiaux, fomentent et frictionnent pour corroborer les parties nobles, 
appliquent les onguents ou les cataplasmes longuement et 
étrangement composés, puis aident respectueusement le maître 
dans la cautérisation des bubons et des bosses ou l'incision des 
aposthèmes (2).

Nous voudrions n'avoir à signaler que ces traits de dévouement 
et de courage ; mais la vérité historique nous force à joindre à ce 
tableau les défaillances de la peur.

Les religieux Augustins, privés depuis vingt ans du temporel de 
l'Hôtel-Dieu, sont demeurés administrateurs du spirituel, et touchent 
pour ces utiles fonctions près de la moitié des revenus ; cependant 
les pauvres pestiférés ne les ont point vus à leur chevet, ils 
ne les visitent ni ne les encouragent, et plusieurs sont morts sans 
confession. Renfermés au prieuré, ils s'isolent et se cachent pour 
rédiger « une requête tendant à ce qu'il leur soit permis quitter la 
place et se retirer loin du foyer de contagion. »

Lorsque le {{abréviation|sénéchal d'Anjou|officier nommé par le comte d'Anjou pour le seconder dans ses tâches d'administrateur}}, auquel elle était adressée , transmit 
cette lâche demande à l'Hôtel-de-ville, ce fut un ''tolle'' général ; on la 
trouva ''inciville et contre le debvoir'' (3).

Le maire et les échevins comparurent devant le sénéchal, recoururent 

:(1) Voir dans le registre des conclusions les étrennes affectées à M. le duc de Brissac, 1584.

:(2) Voir Ambroise Paré, Traité de la peste. 

:(3) Conclusions du 19 août 1583.

à l'évêque, et défenses furent faites aux religieux, de partir 
et d'abandonner à malheur et scandale l'office pour lequel ils étaient 
institués et fondés. Ce fut donc de par le sénéchal et sous la coulpe 
de l'official que les pauvres malades reçurent les sacrements. Dieu 
sans doute y multiplia les grâces et les consolations intimes pour 
compenser la charité bannie du cœur et des paroles de nos pauvres 
religieux.

Quand la terreur produit de pareilles défections, comment blâmer 
très haut la prudente réserve de messire Jullian Boishineux et de ses 
aidus qui, après deux mois d'efforts et de soins, résilient modestement 
leur traité, et renoncent à l'honneur, aux appointements, mais 
aussi à la charge de médecins de l'Hôtel-Dieu.

Boishineux était depuis six ans en possession de ces fonctions enviées ; 
il ne recevait comme ses prédécesseurs, que les modestes 
gages de 50 livres ; mais il avait de jeunes médecins, des chirurgiens, 
des apothicaires sous ses ordres, et s'était fait ce que nous 
nommerions aujourd'hui une belle position.

Il savait, comme nous dit Ambroise Paré, que « ceux qui ont marque 
d'avoir été constitués à panser les pestiférés, tout le monde après 
les fuit comme la peste, et ne sont plus appelés à l'exercice de 
leur art. » Donc pour conserver sa clientèle, autant que sauvegarder 
sa docte personne, il dépose entre les mains des pères administrateurs 
une renonciation en bonne et due forme.

Il n'encourut pas moins déchéance dans l'esprit des maire et 
échevins ; les comptes et les conclusions qui jusque-là le qualifiaient 
de messire, ne lui donnent plus que le nom de maître, et malgré le 
bonnet dont la doctissime et très salubre Faculté d'Angers l'a honoré, 
maître Jullian Boisbineux est tombé dans l'estime publique 
au rang d'un simple barbier.

Nos magistrats municipaux semblent en cette circonstance avoir 
mis à profit les excellents avis d'Ambroise Paré dont le Traité de la 
peste arrivait à cette époque (1583) à sa 4{{e}} édition (1).

Ils ne firent point, comme généralement ailleurs, « proclamer par

:(1) 1568, 1575, 1579, 1589.

son de trompette (pour avoir bas marché de mauvaise marchandise), 
qu'ils feroient donner titres et brevets sans épreuves ; » ils 
n'employèrent ni promesses et violences, ni menaces de chasser de 
la ville les médecins refusants ; mais sachant combien ceux qui ne 
meurent à la peine, sont exposés « de tomber, puis après en tel désastre 
de pauvreté qu'ils craignent cent mille fois plus que la peste, 
ils veulent eslire gens de bien, et donnent pension honnête, non 
seulement pendant la nécessité, mais pour l'advenir. »

Aussi Boishineux n'avait pas quitté le combat, que François Le 
Thielleux était sur la brèche ; lui aussi est docteur en médecine, et 
personne ne bronche à l'appeler messire ; avant tout, il entre en 
fonction, et déjà depuis huit jours, il saigne, médicine et purge, 
lorsque (26 septembre) le traité officiel et le serment viennent ratifier 
ses devoirs et ses droits. « 33 escus un 1/3 de gaiges ordinaires 
pour l'année, et cinquante escus par moys de gaiges extraordinaires 
pendant la contagion, » telle est la rémunération assurée par 
l'Hôtel-Dieu et par la ville ; mais aussi « Le Thielleux, présent à l'assemblée, 
a pris fez et charge, promis de se acquitter fidellement 
et faire son debvoir de bon médecin tant le temps de contagion 
que hors icelluy, envers lous mallades qui seront audict hospital. » 
Le serment est prononcé, et la signature apposée d'une main 
ferme ; les pauvres pestiférés sont donc assurés d'un consciencieux 
et savant secours médical.

Ils n'en jouirent pas longtemps, et la peste se chargea d'excuser 
les timides en mettant le sceau au dévouement de Le Thielleux. 
Avant 1584, il avait payé sa dette à l'humanité et à l'honneur du 
corps médical un peu terni par son trop prudent prédécesseur.

L'appropriation des grands greniers de Saint-Jean, avec des précautions 
hygiéniques bien entendues, l'organisation d'une police 
spéciale de la contagion, le vote de « 600 escus à égailler sur les 
manans, » une contribution de 100 livres offerte par le clergé, 
telles sont les affaires importantes qui occupent la municipalité 
pendant le reste de l'année 1583. Nous les retrouverons toutes reprises 
à nouveau avec plus de suite et de détail à propos de 
l'épidémie qui reparut l'année suivante. Pendant ce temps, la
peste multiplia ses victimes ; elle décima les pauvres, mais frappa 
plus d'un personnage placé à la tête de la société.

Le plus célèbre fut Pierre Breslay, {{abréviation|chantre|membre d'un chœur liturgique}} de l'église d'Angers. 
Le zélé promoteur de ce concile, que la peste fit transporter de 
Tours à Angers, puis d'Angers à Tours, ne fit pas seulement, comme 
nous l'apprend Roger, « briller ses lumières et sa doctrine ; » c'est 
lui dont la parole est la plus écoutée à l'Hôtel-de-Ville, c'est lui qui 
obtient par ses instances et son énergie les contributions du clergé ; 
son ardente charité suffit à tout : prêtre auprès des malades, théologien 
au concile, commissaire à l'Hôtel-de-Ville, sage et ferme 
conseil à l'hôpital et aux assemblées du clergé, on le rencontre partout 
où la religion, la charité, la science, peuvent profiter de son 
savant et saint ministère. Tant d'efforts méritaient une récompense. 
Le prieur de Chemillé reçut celle des braves et des saints ; il mourut 
sur la brèche, emporté par la contagion avant la fin du concile, laissant 
pour impérissable héritage à tous l'exemple de ses vertus, et à 
sa ville la gloire d'un caractère où la grande science est relevée par 
un grand cœur (1).

Ce fut comme l'adieu du fléau ; l'hiver venant ralentit les progrès 
du mal, pendant toute sa durée la peste sembla sommeiller ; malheureusement 
l'été de 1584 lui donna l'occasion d'un terrible réveil.

D<small>r</small> E. F<small>ARGE</small>.

:(1) Bodin nous apprend qu'il avait à peine trente ans.


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Dr E. Farge, ''La peste et la police de la santé à Angers 1582-1584'', dans ''Revue de l'Anjou et du Maine'', publiée sous les auspices du Conseil général de Maine et Loire et du Conseil municipal d'Angers, Tome quatrième, Libr. de Cosnier et Lachèse (Angers), 1858, p. 129-142. La revue paraît alors le 1{{er}} de chaque mois par livraisons de 64 pages et forme tous les ans deux volumes. Elle est disponible à Angers chez MM. Cosnier et Lachèse, au Mans chez M. J. Seppré, à Laval chez M. H. Godbert, et chez les principaux libraires de Maine-et-Loire, de la Sarthe et de la Mayenne.

[[Émile-François Farge]] (Angers 1822-1895), médecin, auteur de plusieurs publications.


Sur le même sujet : La peste en Anjou aux [[1348|{{XIVe}}]], [[1515|{{XVIe}}]] et [[1602|{{XVIIe}}]] siècles.

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