Voir la source de La peste noire en Anjou de 1348 à 1362

{{Document-entete
 | titre = La peste noire en Anjou de 1348 à 1362
 | auteur = E. Farge
 | année = 1854
 | éditeur = Libr. de Cosnier et Lachèse (Angers)
 | notes = dans ''Revue de l'Anjou et de Maine-et-Loire''
}}


[[File:revue de l anjou et de maine et loire 1854 t1.jpg|right|thumb|upright=0.9|alt=Couverture du numéro de la Revue de l'Anjou et de Maine-et-Loire.]]
<center><big>LA PESTE NOIRE EN ANJOU</big></center>

<center><big>1348-1362</big></center>

<center>Ah! modo ne talem patiantur secula cladem !</center>
<center>''Symon de Covino.''</center>


En parcourant les nombreux auteurs qui ont écrit l'histoire de 
notre Anjou, on est frappé du silence presque absolu qu'ils ont gardé 
sur l'un des plus grands événements du {{XIVe}} siècle, cette terrible 
{{abréviation|peste noire|pandémie de peste ayant sévi au milieu du XIVe siècle}} qui, dans la seule Europe, fit périr plus de trente-sept 
millions d'hommes, et dont le nom reste encore aujourd'hui moins 
un caractère de l'épidémie qu'une marque de deuil pour l'humanité.

Le premier de nos historiens, Bourdigné, poursuivant les nobles 
souches des familles angevines sur tous les champs de bataille, 
ne semble préoccupé que des noms d'hommes ou de lieux, et des 
''grands coups d'épée'' de ses héros. Hiret paraît l'avoir aussi complètement 
ignorée. Louvet, si précieux pour les événements de son 
temps, ne donne qu'une histoire écourtée des siècles antérieurs. 
Enfin, {{abréviation|Roger|Barthélémy Roger, savant bénédictin de l'abbaye de Saint-Nicolas d'Angers}} lui-même, si riche de fails, le consciencieux Roger 
consacre à peine à cet étonnant désastre deux lignes d'une vague 
mention entre le récit du siège de Calais et l'histoire d'un brigand 
de grands chemins. « L'année suivante, [[1348]], il y eut une trève, 
puis une pestilence très horrible qui affligea étrangement toute la 
France et les royaumes voisins. Les auteurs italiens de ce temps-là 
la représentent très horrible en Italie (1). »

:(1) Roger. ''Hist. d'Anjou'', p. 296.

Renseignés à ces sources, nos historiens modernes ne sont pas 
plus explicites, et les histoires générales comme les histoires spéciales 
de la peste sont muettes en ce qui concerne notre pays (1).

Fallait-il croire que fatalement cantonnés dans le récit des gestes 
de nos comtes ou de nos ducs, des abbés ou des évêques, nos annalistes, 
faute de noms célèbres à enregistrer, faute de quelque fondation 
pieuse, avaient passé sans attention sur cette perturbation profonde 
de la vie du genre humain ? Mille faits seraient venus protester 
contre ce reproche, et nous étions portés à conclure du silence général 
que notre province avait été épargnée et n'avait entendu qu'un 
écho lointain du cri de désolation poussé par toute la terre. Aujourd'hui 
l'incertitude cesse et la lacune se comble par une curieuse 
note marginale de la Petite Chronique de Saint-Aubin, dont l'importance 
avait échappé à tous les chroniqueurs (2), et qui nous a été 
signalée par le savant archiviste auquel on doit déjà tant de précieuses 
découvertes, M. Paul Marchegay.

L'Anjou a donc été ravagé par la peste noire, et l'histoire en a 
conservé la trace. Sans doute notre pays, encore bien barbare au 
{{XIVe}} siècle, n'aura point un {{abréviation|Boccace|Giovanni Boccaccio, écrivain florentin du XIVe siècle}} pour placer au frontispice d'une 
production légère le tableau de Florence désolée. Rien ne rappellera 
les accents de {{abréviation|Pétrarque|Francesco Petrarca, poète et humaniste florentin du XIVe siècle}} pleurant sur ces jours de terreur et de regrets 
dont vécut pendant trois ans la malheureuse Provence. Ce ne 
sera pas non plus une chronique rimée comme celle de Lyon ou les 
saisissants proverbes de la Bourgogne dévastée :

::''En mil trois cent quarante et huit,''
::''A Nuits de cent restérent huit.'' 

:(1) Ozanam (Histoire des épidémies) ne signale aucune trace de la peste noire dans l'ouest de la France. Le docteur Philippe, dans un ouvrage spécial sur cette contagion (Histoire de la peste noire, Paris, 1853, in-8°), indique la marche de la maladie à travers toute la France, sauf les régions situées entre la Garonne et la Seine, dont il n'est fait aucune mention. Aussi M. le docteur Leborgne, dans son histoire des épidémies de Nantes, a été réduit à des conjectures : « Comme toutes les grandes cités, Nantes en fut probablement atteinte. » (Histoire des grandes épidémies qui ont régné à Nantes. Nantes , 1852, in-8°.)

:(2) Le père Labbe, qui a eu entre les mains l'exemplaire même de la Petite Chronique, sur lequel existent les notes, a publié presque tout le manuscrit dans le ''Bibliotheca nova manuscriptorum'' ; il a même vu la note, car il en cite textuellement la dernière phrase, celle où il est question de la prise du roi Jean ; mais il a omis toute la partie où il est question de la peste et de la famine.
:(V. ''Bibl. nov. manus. Chronic. andecavia''.)

La courte narration du moine de Saint-Aubin se recommande 
par d'autres qualités. Simple constatation du fait, sans recherches 
ambitieuses sur les causes ou la fin, elle raconte brièvement, mais 
elle décrit avec une rare clarté. C'est dans la description des trois 
formes principales du fléau qu'on reconnaît le témoin oculaire, l'observateur, 
le savant, j'ai presque dit l'homme de l'art ; et vraiment 
on serait en droit de le conclure, en comparant à sa note les passages 
que les savants médecins d'Avignon, de Montpellier et de Bologne ont 
consacrés au même sujet.

Notre notice n'est, en son entier, qu'une paraphrase annotée de ce 
passage de la Petite Chronique ; mais les renseignements curieux 
qu'on y peut puiser à d'autres égards, et les transpositions que nous 
faisons à chaque page, nous engagent à publier textuellement ce 
document à la fin de notre récit.

« En l'année 1349, la huitième du pontificat de Clément VI et 
la vingt-sixième de l'épiscopat de Foulques de Mathefelon, évêque 
d'Angers, Philippe de Valois étant roi de France et Jean, son fils 
aîné, comte d'Anjou, le 27 septembre, mourut Pierre Bonneau, 
alors abbé de Saint-Aubin, célèbre docteur en décret, qui avait été 
d'abord moine du nouveau monastère de Poitou, puis abbé de 
Bassac au diocèse de Saintonge, et enfin du monastère de Saint-Aubin. 
Il régnait alors une grande mortalité, de celle que les médecins 
appellent épidémie. Elle parcourut tout l'univers, mais ne 
sévit pas également dans tous les pays, car il ne resta, dans quelques 
contrées, que la dixième partie des hommes, dans d'autres la
sixième, dans d'autres il en mourut le tiers, dans d'autres le 
quart.

Et cette mortalité avait commencé dans les régions de l'Orient, 
puis elle descendit vers l'Occident où elle régna moins, c'est-à-dire 
qu'elle s'y comporta plus doucement, et dans la province de 
Tours elle fut moins rigoureuse qu'elle n'avait été communément 
ailleurs. »

A peine la trêve conclue entre Philippe de Valois et Edouard d'Angleterre 
avait-elle donné aux deux peuples le temps de respirer ; à 
peine les armées avaient-elles quitté nos provinces, théâtre de la 
guerre, qu'une rumeur sinistre vint jeter l'effroi parmi les populations. 
Un fléau né dans l'Orient, où il avait détruit des nations entières, 
envahissait la France par plusieurs routes à la fois. {{abréviation|Des vaisseaux|des navires infectés déclenchent une épidémie de peste en 1347}}, 
venus de Sicile et de Sardaigne, avaient apporté la peste à 
Marseille, tandis qu'un autre courant, partant d'Italie, avait franchi 
les Alpes pour gagner Avignon. Puis la mortalité, s'élançant tantôt 
sur une province, tantôt sur une autre, apparaissait dans des villes
éloignées, sans cause appréciable, sans régularité. Avignon l'avait 
reçue d'Italie dès le mois de janvier, et Florence, où elle devait 
trouver son plus grand historien, ne la voyait qu'au mois d'avril. 
Tandis qu'elle sévissait dès le mois de juillet sur les bords de la 
Haute-Loire, que Paris en était frappé au mois d'août, Lyon, placé 
entre les deux, n'en fut atteint qu'à la fin de décembre.

::''En mil trois cent quarante et huit,'' 
::''Ceste malencontreuse peste'' 
::''Comparul de Noël la feste (1).'' 

Le danger pourtant semblait menacer notre pays de moins près. 
Angers n'avait point vu rouler dans son ciel ces terribles météores 
qui avaient effrayé tous les autres pays ; nulle part son sol n'avait 
tremblé et la terre ne s'entrouvrait point pour tarir les sources. Depuis 
plusieurs années, une douce abondance avait remplacé les famines 
(2). Déjà les grandes chaleurs, ''causes de corruption'', étaient 
passées, et l'hiver semblait devoir mettre un terme à l'extension du 
fléau.

Tout-à-coup, vers la fête de saint André (30 novembre), le bruit 
se répand que la peste a paru chez les frères Augustins ; ils étaient 
établis depuis quarante ans dans l'ancien couvent des Sacs, près la 
porte Lyonnaise (actuellement rue Vauvert). C'était donc dès l'abord 
dans l'intérieur des murs.

A partir de cet instant, la mortalité s'étendit de rue en rue, de 
monastère en monastère, envahit toute la ville, puis les bourgs 
voisins, les abbayes, les prieurés, et ne s'éteignit qu'après onze mois 
de ravages, vers la Toussaint 1349.

On voyait donc enfin cet ennemi redoutable annoncé depuis si 
longtemps ; et quelles mesures prises pour le prévenir ; quels moyens 
pour le combattre ? Nous pourrions, sans trop de gratuité, affirmer 
qu'Angers, en rapport avec Paris, possédant déjà une université 
fameuse, des moines savants en médecine, des médecins des 
ducs, etc., fut pourvue des mêmes mesures que Paris ; nous assurerions 
même qu'elle reçut, comme Nantes (3), la célèbre circulaire

:(1) Chronique rimée de l'Hôtel-Dieu de Lyon. 

:(2) Famine en 1338 et 40. V. Roger.

:(3) Recherches historiques sur les épidémies qui ont régné à Nantes, par le docteur Leborgne, 1852.

de la Faculté (1). L'hygiène publique se borna aux grands feux de 
sarment allumés dans les places et les rues, et l'on y jeta avec 
abondance le laurier vert, la camomille et l'encens. Faibles moyens 
dans des rues étroites, tortueuses et sans pavage, dans des places 
bourbeuses et couvertes de toutes les immondices de la cité (2). Mais, 
nous avons hâte de l'avouer, la science plus éclairée qui nous dirige 
aujourd'hui, n'eût pas été plus puissante contre une affection qui 
défiait toutes les conditions atmosphériques, les climats et les saisons. 
Pour l'hygiène particulière, la circulaire des docteurs parisiens 
dût encore servir de base ; mais ici nous ne pourrions que faire des 
hypothèses ou répéter les histoires générales ; arrêtons-nous à ce qui 
est nouveau ou bien démontré pour l'Anjou.

Quant à la nature même de la peste qui venait d'envahir Angers, 
on ne peut douter un seul instant que ce ne fut exactement la même 
qui sévissait par toute l'Europe ; il suffit, pour s'en convaincre, 
d'énumérer les principaux symptômes, et c'est ici qu'il faut suivre 
pied à pied notre narrateur.

« Et il y avait trois genres de celte épidémie, car quelques-uns 
crachaient du sang, d'autres avaient sur le corps des taches rouges 
et brunâtres, à la manière du peigne marin ou bien du turdo ou 
de la truite, et de ces deux genres aucun n'échappait. Les autres 
avaient des {{abréviation|aposthèmes|aposthème ou apostème, tumeur extérieure qui suppure}} ou des {{abréviation|strumes|renflements pathologiques}} dans l'aine ou sous l'aisselle, 
et de ceux-là quelques-uns échappaient. »

Nous ne croyons pas trop nous avancer en affirmant que cette 
courte description est celle d'un homme savant en médecine et d'un 
profond observateur. Les trois formes de la peste y sont nettement 
accusées par leur caractère distinctif : la gangrène du poumon par 
le crachement de sang, la forme {{abréviation|pétéchiale|qui s'accompagne de pétéchies, de petites taches pourprées}} par les taches brunes et 
rouges, pittoresquement comparées aux {{abréviation|macules|taches, souillures}} d'un poisson, puis 
enfin la forme, moins inexorable, se terminant par les {{abréviation|bubons|tumeurs inflammatoires}} des 
aines ou des aisselles.

Presque tous les chroniqueurs, au contraire, ont confondu ces 
trois manifestations bien distinctes de la peste noire, ou bien n'ont 
été frappés que par les tumeurs {{abréviation|inguinales|qui a rapport à l'aine}} ou {{abréviation|axillaires|qui a rapport à l'aisselle}}. Le continuateur 

:(1) Histoire de la peste noire, par le docteur Philippe. Paris, 1853, pages 213 et suivantes.

:(2) « Il n'y avoit point autrefois de retraites aux maisons particulières d'Angers » et les rues n'étoient point pavées, tellement que les grandes rues étoient pleines » de boues, d'infections et d'ordures. Durant le règne de François Jer on remédia å » ce désordre...... » (Roger, voyez Histoire d'Anjou, page 11 de l'édition de la ''Revue''.)

de Guillaume de Nangis les regarde même comme un signe 
inévitable de mort. Sans doute une des formes symptômatiques prédominait 
dans chaque pays ; en Angleterre, le crachement de sang ; 
en Allemagne, les taches ; en Italie, les bubons (1) ; mais il est remarquable 
que le plus exact des observateurs, le plus savant des 
médecins du temps, {{abréviation|Guy de Chauliac|chirurgien français du XIVe siècle}}, « ''bien placé pour tout voir et'' 
''tout savoir'' » établit à peu près la même distinction et tire des conclusions 
analogues à celles de notre auteur (2). « Ladite mortalité 
fut de deux sortes : la première dura deux mois avec fiebvre continue, 
crachement de sang, et l'on en mouroit en trois jours. La 
seconde, avec le reste du temps, aussi avec fiebyre et apostèmes 
et carboncles principalement aux aisselles et aux aines, et l'on en 
mouroit en cinq jours... Mais l'apostème étant meur et traicté, on 
en échappoit parfois, au vouloir de Dieu... Et ladicte mortalité fut 
de grande contagion, principalement celle qui étoit avec crachement 
de sang (3). »

Ainsi ce fut, comme dans Avignon, sous des types variables, que 
la peste noire se manifesta dans notre Anjou. Elle eut aussi le même 
caractère contagieux :

« Et il faut savoir que ces maladies étaient très contagieuses, et 
que presque tous ceux qui servaient les malades mouraient, ainsi 
que les prêtres qui les écoutaient en confession. »

Le narrateur s'était abstenu de toute étiologie fabuleuse ou astrologique ; 
de même il parle de l'influence contagieuse, sans la moindre 
exagération. Il ne suffit pas, pour lui comme pour Boccace, Villani 
ou même Guy de Chauliac, de regarder un malade ou un cadavre, 
pour être frappé de peste, il faut les servir à tout instant, les entretenir 

:(1) Histoire de la peste noire, par le docteur Philippe, ''{{abréviation|passim|partout, çà et là}}''.

:(2) Le pape Clément VI (Pierre Roger), dont Guy de Chauliac était le médecin, était lui-même frère de Guillaume Roger, comte de Beaufort-en-Vallée, et déjà, en 1315, il avait appelé près de lui son neveu également nommé Pierre Roger, et qui devint pape sous le nom de Grégoire XI. Ce Pierre Roger, fils du comte de Beaufort, avait été religieux de la Haie aux Bons-Hommes, près d'Angers. Ces fréquents rapports entre l'Anjou et la cour d'Avignon n'ont-ils point établi quelques relations scientifiques et influé sur les études de notre pays ? Ce fait n'a rien d'impossible, si l'on remarque surtout que Clément VI et son neveu Grégoire XI sont particulièrement loués de leur amour pour l'étude et de la protection qu'ils accordèrent aux sciences et aux lettres. Quoi qu'il en soit, le chroniqueur de Saint-Aubin, ayant écrit en 1357, ne peut être soupçonné d'avoir copié Guy de Chauliac, qui ne publia qu'en 1363, après la deuxième peste.

:(3) Guy de Chauliac : la grande Chirurgie, traduct. de Laurent Joubert, chap. singulier, Lyon, 1585.

bouche à bouche, être infirmier, médecin ou prêtre, pour être 
particulièrement exposé à la contagion.

Ce passage peut-il nous apprendre quelque chose sur les soins que 
reçurent les malheureux pestiférés de l'Anjou, et pourrions-nous en 
conclure que, plus heureux que les victimes d'Avignon, Paris ou 
Florence, s'ils furent abandonnés de leurs serviteurs, de leurs 
amis, de leurs proches, ils trouvèrent du moins à leur chevet les 
consolations du prêtre et les secours du médecin ? Pour le prêtre 
d'abord, le passage est assez concluant. La plupart, sinon tous, 
durent recevoir ce secours spirituel qui, par une disposition spéciale 
du pape, remettait la peine et la faute, et faisait, suivant le continuateur 
de Guillaume de Nangis, « que mourant si vîte, ils mouraient 
pourtant joyeux, ''quanquam subitò quasi læti ad mortem expectabant''. »

Nous pouvons croire qu'il en fut de même pour le secours médical ; 
mais il faut bien savoir d'abord ce qu'il était au {{XIVe}} siècle, ce 
qu'il pouvait être en pareilles circonstances.

Les médecins de profession étaient alors de deux sortes, la plupart 
larrons, charlatans, appartenant à la nation Juive, tirant des 
Arabes leur science et plus souvent leurs secrets. Ceux-là, timides 
dans le péril, ardents à la curée, composent la tourbe sur laquelle 
Chauliac a déversé l'infamie, ceux-là fuyaient la maladie et les malades, 
ou ne vendaient qu'au poids de l'or leurs promesses effrontées, 
leurs électuaires ou leurs incantations. Un petit nombre de 
clercs, attachés aux grands personnages, aux universités naissantes, 
ou mieux encore aux couvents, possédaient seuls les faibles lumières 
de la science obscurcie, et c'est parmi eux que se trouve ce type du 
médecin : « Lettré, expert et bien morigené, gracieux au malade, 
bienveillant à ses compaignons, pitoyable et misericordieux, non 
convoiteux et extorsionneur d'argent (1). »

Angers compta parmi ses moines quelques-uns de ces savants généreux ; 
les noms des prieur, infirmier, hostellier, armoirier, maître 
des enfants, témoignent de leur dévouement, et la riche bibliothèque 
de Saint-Aubin nous est une garantie de leur science. Qu'on nous 
permette un court inventaire des ressources médicales de la célèbre 
{{abréviation|abbaye|abbaye Saint-Aubin d'Angers, fondée au VIe ou VIIe siècle}}. On y voyait un {{abréviation|Alexandre de Tralles|médecin grec du VIe siècle}}, le plus complet et le 
plus didactique des médecins grecs de la deuxième période ; deux 
Avicenne, contenant tous les traités du prince des médecins arabes, 
la véritable somme médicale du {{XIVe}} siècle ; on pouvait emprunter 
à Saint-Serge ses nombreux fragments de Galien, à la Baumette,

:(1) Guy de Chauliac, ''loco cit''.

Averrhoës ; enfin l'on s'était enrichi depuis quelques années à peine 
du traité de médecine le plus récent et le plus célèbre de l'époque, 
celui qui résumait à lui seul tous les Arabistes, le fameux ''Lilium'' 
''medicinæ'' de {{abréviation|Bernard de Gordon|médecin français de Montpellier du XIIIe-XIVe siècle}} (1). Cinq ouvrages, quel faible bagage 
pour nous qui nous déballons encombrés par des milliers de 
volumes ! Quelle richesse, quand on songe que cent ans plus tard la 
célèbre faculté de Paris n'en possédait que neuf ! (2)

Mais, hélas ! la science d'Alexandre, la riche pharmacopée d'Avicenne 
et tous les électuaires de Gordon ne pouvaient rien contre un 
mal dont on mourait en trois jours. ''Ils n'y faisoient guère et n'y gagnoient'' 
''rien''. Les soins médicaux, comme en toute épidémie, étaient 
surtout constitués par les dispositions générales, les circonstances 
d'entourage, quelques égards, et pour ceux qui duraient par des 
pansements simples et uniformes comme le genre morbide, et pouvant 
être appliqués sous une prescription unique, par toutes les 
mains dévouées (3).

Tel fut, sans aucun doute, le traitement pratiqué à l'[[hôpital d'Angers]], 
qui, créé deux cents ans auparavant pour les pauvres malades, 
sans exclusion de maladie contagieuse autre que la lèpre (4), 
reçut dans ses vastes salles les nombreux pestiférés de la cité (5). 
C'est là que déployèrent leur zèle ces filles de la Charité que nous

:(1) Tous ces ouvrages font maintenant partie des manuscrits de la Bibliothèque d'Angers ; ils portent l'indication de leur provenance. Le savant bibliographe Montfaucon les a d'ailleurs recensés dans sa ''Bibliotheca Bibliothecarum manuscriptorum''. Le ''Lilium medecina'' parut la première fois en 1285.

:(2) Voyez Sabatier, Recherches sur l'histoire de la faculté de médecine de Paris.

:(3) Un fragment de manuscrit in-16 sur parchemin, appartenant à la Bibliothèque d'Angers et très visiblement écrit au {{XIVe}} siècle, contient, parmi une foule d'autres remèdes, deux formules d'épithèmes destinés à faire mûrir les aposthèmes et guérir les fistules qui résultent de leur suppuration. Comme ils constituèrent vraisemblablement le traitement local de la peste, nous les rappelons en quelques mots : {{n°}} XXIV, ''Succum apii, vitellum ovi, smilum frumenti, incorporentur et super apostema pronuntur''.
:Le {{n°}} XLII contient les mêmes éléments, avec cette modification : ''De smilagine frumenti valde subtili'' ; et une autre formule, l'ognon de lys, cuit à l'huile : ''Lilius ceporeus el pocum de oleo, cale fiat in cesta vel patella ut incorporetur et tepida ponatur super apostemata''.

:(4) Voyez les anciens règlements de l'{{abréviation|Hôtel-Dieu|Hôtel-Dieu d'Angers}}.

:(5) Le premier sanitat fut fondé à Angers en 1600 par les soins de Donadieu de Puchairic, gouverneur d'Anjou. Jusque là les malades de peste ou de typhus étaient soignés à l'hôpital Saint-Jean, soit dans les salles, soit dans un bâtiment spécial, quand leur nombre n'était pas trop grand. Toutefois, l'hôpital ou aumônerie de Fils de prêtre, fondé en 1336, sur le terrain actuellement occupé par l'hospice général, ayant été plusieurs fois transformé en succursale de l'Hôtel-Dieu ou en maison de convalescence, aurait pu, dès 1349, recevoir cette destination.

voyons dès ce temps chargées du soin des pauvres malades (1), là 
qu'elles furent dignes de leurs sœurs de Paris, qui « mourant sans 
cesse et sans cesse renouvelées, perdirent cinq cents religieuses 
sans voir leurs rangs s'éclaircir. » En dehors de cet immense sanitat 
et surtout dans les campagnes, les soins furent donnés par les 
moines, qui moururent victimes de leurs bienfaits (2). Mais le dévouement, 
pas plus que la science, ne pouvait triompher de ce terrible 
mal ; en vain stimulés par les indulgences spéciales attachées 
aux soins des pestiférés, quelques hommes généreux s'offrirent en 
holocauste ; la soif de la mort ne semblait pouvoir s'assouvir. Tandis 
que les hôpitaux regorgeaient de malades, que les cimetières bouleversés 
étaient trop étroits pour les morts, des maisons fermées, des 
rues désertes, annonçaient l'envahissement successif des quartiers 
de la ville, et malgré les précautions les plus éclairées, la riche et 
salubre abbaye de Saint-Aubin venait d'être elle-même attaquée. 
Quelques religieux, sortis pour donner leurs soins aux pestiférés du 
dehors, avaient rapporté le germe fatal dans leurs murs. On vit succomber 
les premiers dignitaires : Pierre de Moré, le prieur claustral ; 
Pierre Piéferré, l'armoirier ; puis ceux que leur office appelait au 
contact quotidien des malades, l'aumônier Guillaume Armigeri, 
l'infirmier Guillaume Beloceau, l'hostellier Pierre de Banne. Trois 
enfants élevés à l'école du monastère, furent moissonnés malgré 
leur jeunesse, et leur maître, frère Robert Guifin, ne tarda pas à les 
suivre. L'abbé voyait chaque jour disparaître quelques-uns de ses 
frères. Les nouvelles du dehors n'étaient pas plus rassurantes : partout 
on était atteint, partout on mourait. L'hiver avait cessé et le 
réveil du printemps n'avait donné qu'un signal de deuil. Les chaleurs 

:(1) Les religieuses de l'hôpital figurent au convoi de Nicolas Geslant, évêque d'Angers, en 1291. Elles y sont désignées sous le nom de Filles-Dieu, comme celles qui desservaient à la même époque l'Hôtel-Dieu de Paris. (Voyez Roger, Histoire d'Anjou.)

(2) D'après le témoignage de Bodin, la conduite de l'évêque Foulques de Mathefelon ne fut pas moins digne d'éloges. « Il n'épargna rien pour secourir ses malheureux diocésains. » Nous aimons à penser que les prêtres imitèrent leur évêque, et que le clergé séculier ne fut pas moins dévoué que les moines ; mais la plupart des paroisses étant administrées par des prieurs-curés, la plus grande part de dévouement revient aux religieux. Nous ne trouvons d'ailleurs, dans l'histoire de Foulques de Mathefelon, si féconde en actes administratifs, aucune trace de l'épidémie et du rôle que sa charité bien connue put y remplir.

de l'été n'avaient pas été moins funestes, et le 27 septembre, 
l'abbé lui-même, Pierre Bonneau (ou Bonelli), succombait encore à 
la contagion.

Le pauvre troupeau, réduit de plus de moitié, se remit aux mains 
de Jean de la Bernichère , qui fut élu abbé dès le 3 octobre.

Alors la violence de l'épidémie sembla diminuer ; le mal durait 
plus longtemps, on mourait moins vîte et quelques malades échappaient, 
puis les attaques furent plus rares, puis enfin, vers la 
Toussaint, après onze longs mois de durée, la peste s'éteignit, mais 
pour laisser après elle d'autres causes de désolation (1).

En nous disant que les prieurés d'Anjou avaient été frappés, le 
chroniqueur a presque tracé la topographie de la peste. L'abbaye de 
Saint-Aubin avait, en effet, des prieurés conventuels sur toutes les 
parties de la province : à l'est, Saumur, Saint-Maur-sur-Loire, Asnières, 
Bourgueil, Cunault ; à l'ouest, Saint-Florent-le-Vieil ; au 
sud, Chemillé, Montreuil-Bellay ; au nord, Craon, Châteaugontier, 
etc.

Le ravage fut donc général, et la situation variée de ces monastères, 
sur de hautes collines ou dans les vallées, sur le bord des 
fleuves, au milieu des forêts, nous indique clairement qu'ici comme 
ailleurs, comme toujours, aucune condition topographique n'eut le 
privilège de borner le fléau.

Mais si nous pouvons affirmer nettement la durée de l'épidémie, 
et présumer fortement sa répartition géographique, nous restons 
dans une grande incertitude en ce qui concerne les résultats numériques 
de la mortalité. Tout ce que nous savons, c'est que notre pays 
fut moins rudement frappé que les autres contrées en général. « ''Et'' 
''in provincia Turonensis miciùs se habuit quàm alibi communiter''. »

Nous ne perdîmes donc pas, comme les provinces mentionnées en 
opposition avec la nôtre, les neuf-dixièmes, les trois-quarts, le tiers, 
le quart même de notre population. De là sans doute le silence des 
histoires générales à notre sujet ; nous étions des provinces épargnées 
dans la dépopulation universelle. Que dire de nos quelques 
mille morts, quand Paris perdait quatre-vingt mille personnes et 
Avignon cent cinquante mille ? Devait-on même une mention à nos 
Bénédictins, ''morts en grand nombre'', quand on perdait, dans le reste 
de l'Europe, douze mille Franciscains et trente mille frères mineurs ?

A la suite d'une aussi grande mortalité, les campagnes furent en 
partie dépeuplées, et les bras manquèrent au labour. Pour comble 
de malheur, les années 1349, 1350 et 1351, jusqu'au mois d'août,

(1) Voyez Roger, Histoire d'Anjou, page 123.

furent marquées dans ce pays par une si grande abondance de pluies, 
que les récoltes furent presque complètement perdues, et qu'il s'en 
suivit une grande famine. Le septier de froment valut, en effet, en 
1351, deux marcs d'argent, et à Brissac (''Bracum sacum''), qui faisait 
déjà au {{XIVe}} siècle, {{abréviation|mercuriale|cours officiel de denrées sur un marché public}} pour le pays, « le {{abréviation|septier|septier ou setier, ancienne mesure de grains ou de liquides}} coûtait 18 
livres de la monnaie alors en usage (1). Le vin fut aussi très cher, 
mais très bon, car la {{abréviation|pipe|contenant pour boire le vin consacré}} (2) de vin valait 13 florins ou 12 deniers 
d'or à l'écu des derniers. »

Ainsi la peste avait cessé et la désolation régnait toujours. Ce qui 
avait résisté à la maladie succombait à la faim. Dans de si tristes 
circonstances, le clergé vint encore au secours du troupeau qui lui 
était confié, et l'évêque Foulques de Mathefelon n'épargna rien pour 
adoucir les tourments de ses malheureux diocésains.

Le mal du moins ne fut point aggravé dans l'Anjou par des fléaux 
étrangers ; ainsi l'on n'y vit point les lugubres processions des {{abréviation|flagellants|groupes ambulants de fidèles se donnant la discipline en public}} 
ni les dévastations causées par leurs sectaires devenus brigands 
(3). Nous n'oserions affirmer que notre sol fut vierge des massacres 
des Juifs accusés d'avoir empoisonné les puits et les fontaines, 
car trente ans auparavant le même soupçon avait fait couler sur nos 
places le sang des lépreux (4) ; mais le silence des historiens nous 
permet au moins de nous arrêter à la supposition la plus consolante.

Enfin, en 1352, reparurent le calme et l'abondance, et, pendant 
dix ans, la fécondité de la terre et celle de la race humaine semblèrent 
lutter de vigueur pour réparer la vie des nations. Mais 
quelle ne dut pas être la frayeur des populations, lorsqu'en 1362 la 
peste vint encore s'abattre sur la France. Avignon, théâtre de ses 
premiers ravages, fut encore décimé, et Chauliac nous a conservé 
l'histoire de ce retour inopiné du fléau ; niais quelques autres provinces 

:(1) Bodin évalue cette somme à 175 livres, valeur actuelle, mais nous ne savons sur quoi il se fonde, car voici tout ce que nous trouvons dans le texte : « Le florin de Florence valait alors 40 sous ; le florin et l'écu des premiers 50 sous, et des plus récents 43 sous. » Ce passage est d'ailleurs intéressant en nous montrant quelles étaient les monnaies en usage dans le commerce angevin.

:(2) Mesure de capacité en usage jusqu'au commencement du {{XIXe}} siècle et qui équivaut à cinq hectolitres environ.

:(3) On sait que Philippe de Valois, sur l'avis de la Faculté de théologie de Paris, défendit aux flagellants d'entrer en France et qu'ils ne dépassèrent pas la Flandre. C'est donc sans application à la localité que M. le docteur Leborgne a pu rappeler, dans ses Recherches sur les épidémies de Nantes, le spectacle de ces tristes processions.

:(4) Voir le continuateur de Guillaume de Xangis sur les massacres des lépreux en Poitou, en Touraine et spécialement à Chinon, année 1321.

partagèrent avec le midi ce triste privilège. Ce furent la Bourgogne, 
le Poitou et l'Anjou. Un passage du continuateur de Guillaume 
de Nangis vient compléter la narration abandonnée par le 
moine de Saint-Aubin, en 1357. Malgré sa brièveté, il ne laisse 
aucun doute sur la nature du mal qui frappait nos provinces : c'était 
encore la peste inguinaire. « Cette année 1362, il y eut une très 
grande mortalité en Poitou, en Bourgogne et en Anjou, et beaucoup 
d'hommes mouroient du mal des tumeurs, comme on l'avait 
déjà vu en d'autres temps (1). »

La reprise du moins fut de courte durée, et la terrible épidémie 
disparut enfin sans retour.

Ici se termine l'histoire de la peste noire en Anjou ; mais le chroniqueur 
a consacré les dernières lignes de sa note au souvenir d'un 
autre désastre. « Ces choses sont écrites le 16 mai, qui fut un mardi 
avant l'Ascension de l'année 1357, la cinquième du pontificat d'Innocent 
VI et la septième du règne du roi Jean, alors prisonnier en 
Angleterre, et qui avait été pris près de Poitiers, le 19 septembre 
de l'année précédente, dans la guerre qu'il faisait contre Edward, 
prince de Galles et duc de Cornouailles, fils aîné du roi d'Angleterre. »

La guerre après la peste, les défaites après la mortalité, puis encore 
la peste, encore la guerre, et toujours les massacres ou les brigandages 
au-dedans. On chercherait en vain , dans cette triste période 
une année, un événement pour reposer son cœur. Un fait 
pourtant nous permettra de la quitter sur une moins douloureuse 
pensée. Au milieu des désastres, parmi toutes les ruines des peuples 
et des institutions, on trouve toujours debout ces pieux asiles ouverts 
par l'Église à la science et à la prière. Sous leur ombre protectrice, 
quelques hommes vivent encore de la saine vie de l'humanité. 
Calmes parmi les furieux, dévoués dans le danger, résignés devant 
la mort, ils ne sont préoccupés que du devoir, et dociles à la voix 
de Dieu, sans même pressentir ses desseins futurs, ils amassent 
pendant ces jours sans lendemain les plus précieux matériaux de la 
science et de l'histoire.

:(1) Chronique de Guillaume de Nangis, {{abréviation|ad annum|l'année suivante}} 1362.


<center><big>''Note marginale de la petite chronique de Saint-Aubin.</big></center>
<center><big>Manuscrit {{n°}} 3149 (fonds Grille) de la Bibliothèque d'Angers.''</big></center>


Cette note est ajoutée par renvoi à l'année 1177 portant : ''Pinnaculum'' 
''Sancti-Albini corruit''.

Quod reedificatum corruit anno Domini mcccl in crastino sancte 
Lucie, hora vesperarum, pontificatus Clementis pape VI anno nono, 
Fulconis de Matefelonio episcopi Andegavensis anno vigesimo septimo, 
regni Johannis regis Francorum anno primo. Anno primo quo 
Johannes de Bernicheria primo monachus sancti Sergii Andegavensis, 
postea ad istud monasterium translatus fuit abbas sancti Albini 
habendo respectum ad benedictionem que fuit anno <small>MCCCXLIX</small> in 
crastino sancti Thomæ apostoli, in ecclesia sancli Albini de Pontibus 
Seii, et illa die intravit possessionem abbalie, sed incipiendo 
annum ab electione ipsius erat annus secundus, nam fuit electus 
anno <small>MCCCXLIX</small> tertia die octobris et seplima decima die dicti mensis 
providit sibi diclus papa Clemens VI de dicto monasterio, quia dictum 
monasterium suæ dispositioni reservaverat ante mortem Petri 
Bonelli, qui tunc erat abbas et fuit doctor decretorum solemnis et 
primo fuil monachus monasterii novi Pictavensis et post abbas de 
Baziaco (1) qui mortuus fuit anno Domini <small>MCCXLIX</small> septima et vigesima 
die septembris. Et tunc maxima vigebat mortalitas quam medici 
epidemiam vocant, et antea mortui fuerunt de illa mortalitate 
Petrus de Moreis prior claustralis ; Petrus Piéferré armarius, Guillelmus 
Armigeri, elemosinarius, Guillelmus Beloceau infirmarius, 
Petrus de Bannis hostellarius, tres pueri et frater Robertus Guifin 
magister eorum. Et extra monasterium in prioratoribus in maximo 
numero mortui fuerant et priores et socii. Et illa epidemia ivit per 
universum orbem, non tanien equaliter desevit ubique ; nam in aliquibus 
non remansit decima pars hominum, in aliquibus sexta, 
in aliquibus tertia pars mortua fuit, in aliis quarta. Et incepit dicta 
mortalitas in partibus Orientis et descendit ad occidentem et ibi 
minus regnavit, id est micius se habuit, et in provincia Turonensi 
micius se habuit quam alibi communiter.

Et erant tria genera illius epidemiæ ; nam quidam spuebant sanguinem, 

:(1) ''Vulgo Bassac santon. Dioces''. Ces additions et quelques corrections que nous indiquerons plus loin sont faites par dom Thareu, armoirier de Saint-Aubin au {{XVIIe}} siècle, dans une copie annexée à l'original.

alii habebant maculas in corpore rubeas et subnigras ad 
instar plectinis marini (1) vel turluris piscis (2), et istorum nullus 
evadebat. Alii habebant apostema seu strumam in inguine vel sub 
acella et aliqui istorum evadebant.

Et dicta epidemia cessavit in Andegavia anno Domini <small>MCCCLIX</small>, 
circa festum omnium sanctorum et inceperat anno precedenti Andegavis 
circa festum beati Andree, et incepit penes fratres sancti 
Augustini. Et sciendum quod illi morbi erant valde contagiosi. Et 
quasi omnes infirmis servientes moriebantur et sacerdotes qui eorum 
confessionnes audiebant.

Item illo anno <small>XLIX</small> et <small>L</small> sequenti et <small>LI</small> usque ad Augustum fuit 
maxima pluviarum habundancia et secuta est fames maxima ; nam 
anno <small>LI</small> valuit sexlarius frumenti fere duas marchas argenti ; nam 
valuit apud Bracum Sacum 18 libras moneti tunc currentis, et valebat 
florenus Florenciæ quadraginta solidos, florenus ad scutum de 
primis quinquaginta solidos, de ultimis tria et quadraginta.

Et vinum etiam fuit carissimum sed optimum, nam pipa vini valebat 
tredecim florentinos vel duodecim denarios auri ad sculum de 
novis.

Et anno sequenti fuit maxima fertilitas per totum regnum Franciæ 
et bladi et vini et fuerunt optima et optime ; bladum fuit venditum 
in messibus sed post fuit ad maximum forum.

Et illo anno duo et quinquaginta die sancti Nicolaï yemali fuit 
mortuus Clemens papa sextus, et duo decima die sequenli fuit 
clectus dominus Stephanus Alberti Lemovicensis dyocesis primo 
cpiscopus Noviomensis, post Claromontensis , post cardinalis tituli 
sanctorum Johannis et Pauli, post episcopus Hostiensis et vocatus 
fuit Innocentius hujus nominis sextus qui hodie vivit.

:(1) ''Seu potius pectinis, piscis''. D. Thareu. Nous admettons volontiers cette correction, car on ne trouve nulle part ''plecten'', tandis que ''pecten'' est le nom d'un mollusque bivalve très connu et dont la description correspond assez å la comparaison émise par l'auteur. Rondelet, ''liber I de Testaceis'', dit, en effet : ''Pectinis marini testa non semper ejusdem sunt coloris ; quædam enim erubescunt , quædam albicant , aliæ nigricant''.

:(2) ''Vulgo truitæ''. Dom Thareu. Cette correction s'explique par la description de la truite (''trutta'') : ''sunt quædum subnigræ maculis rubentibus notatæ''. (Rondelet ''de piscibus fluviat, liber''). On pourrait aussi remplacer ''turtur'' par ''turdo''. Le turdo est nommé par Aristote et Athénée <small>XXXXXXXXXXXX</small> ''id est nigris maculis insignem''. Toutefois on trouve que la Vanstangue ou Bastangue si commune sur nos côtes et nommée par Galien (''de attenuante victis'') <small>XXXXXXX</small>, est appelée, par son commentateur, Martinus Gregorius, et par Ambrosius, ''Turtur''. Mais rien, dans sa description, ne rappelle les macules rouges ou noires de la truite ou du turdo. (Voir Rondelet ''De piscibus'', liber XI.)

Scripta fuerunt hæc die decima sexta maii quæ fuit dies Martis 
ante Ascensionem domini <small>MCCCLVII</small>, pontificatus dicti Innocentii 
anno quinto, regni dicti Johannis regis septimo, qui tunc erat captivus 
in Anglia et fuerat captus prope Pictavis anno precedenti die 
decima nona septembris et fuit captus in bello, quod bellum optinuit 
Edwardus princeps Wallie, dux Cornubie, primo genitus regis 
Anglie.

D<small>r</small> E. F<small>ARGE</small>.


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Dr E. Farge, ''La peste noire en Anjou de 1348 à 1362'', dans ''Revue de l'Anjou et de Maine-et-Loire'', publiée sous les auspices du Conseil général du département et du Conseil municipal d'Angers, Troisième année, Tome premier, Libr. de Cosnier et Lachèse (Angers), 1854, p. 82-96.

[[Émile-François Farge]] (Angers 1822-1895), médecin, auteur de plusieurs publications.


Sur le même sujet : La peste en Anjou aux [[1348|{{XIVe}}]], [[1515|{{XVIe}}]] et [[1602|{{XVIIe}}]] siècles.

{{Autres documents}}


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[[Catégorie:Histoire]]
[[Catégorie:Moyen Âge]]