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Son code commune (Insee) est 49081 et son code postal est 49520. Ses habitants sont appelés Châtelaisiens, Châtelaisiennes. Sa population est de 576 habitants en 1999 et de 668 en 2016<ref>[[Population de Maine-et-Loire]] ([[Population de Maine-et-Loire/1999|1999]], [[Population de Maine-et-Loire/2016|2016]])</ref>.

Le territoire est situé aux confins du Maine, de la Bretagne et de l'Anjou. L'ancien menhir de la Suzonnière et des pierres taillées trouvées près du village témoignent d'une occupation ancienne. Vers le {{IIs}}, des Celtes implantent un camp fortifié (oppidum) sur une colline. Les Romains occupent ensuite le pays. La voie romaine, reliant Juliomagus (Angers) à Condate (Rennes) y passe. De l'époque mérovingienne, il reste des traces d'une nécropole comprenant une soixantaine de sarcophages. Des remparts sont édifiés autour de la cité dès le Moyen-Âge et un château est dressé. De part sa position stratégique sur la frontière Anjou-Bretagne (Marches de Bretagne), elle devient une place forte avec titre de châtellenie. C'est alors l'une des trente-deux villes fortifiées de l'Anjou. La cité est en partie détruite aux {{XVe}} (conflit franco-breton) et {{XVIs}}s (guerres de Religion). Au {{XVIIIe}}, Châtelais dépend de l'élection d'Angers, des aides de Château-Gontier et du grenier à sel de Craon<ref name="IA49002275">Ministère de la Culture (Thierry Pelloquet), ''Base Mérimée - Présentation de la commune de Châtelais (IA49002275)'', 2 avril 2007</ref>{{,}}<ref>Ministère de la Culture (Ronan Durandière et Thierry Pelloquet), ''Base Mérimée - Fortification d'agglomération (IA49002266)'', 13 septembre 2012</ref>{{,}}<ref>Ministère de la Culture (Thierry Pelloquet), ''Base Mérimée - Village (IA49002265)'', 18 février 2003</ref>{{,}}<ref name="co-2nov2019">Le Courrier de l'Ouest (Joël Audouin), ''Châtelais. L'histoire millénaire d'une petite commune du Haut-Anjou'', 2 et 3 novembre 2019 (d'après les guides de l'Association de recherche de Châtelais et du Segréen)</ref>{{,}}<ref name="cport-1965>Célestin Port (révisé par Jacques Levron et Pierre d'Herbécourt), ''Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire et de l'ancienne province d'Anjou'', {{t.|I}} (A-C), H. Siraudeau & Cie (Angers), 1965, 2e éd. (1re éd. 1874), {{p.|685-686}}</ref>.

On pratique la [[boule de fort]] à l'Union amicale de Châtelais<ref>Le Courrier de l'Ouest, ''Châtelais. Boule de fort : le tandem châtelaisien est de nouveau vainqueur'', 20 février 2020</ref>.

Située à 9 km au nord de Segré, Châtelais s'étend sur {{unité|23.68|km|2}} ({{unité|2368|hectares}}), son altitude varie de 26 à 102 mètres<ref>Lion1906 (Lionel Delvarre), ''Distances à partir de Châtelais (49)'', 2012-2013 — Les distances affichées sont des distances orthodromiques (à vol d'oiseau).</ref>{{,}}<ref>IGN, ''Répertoire géographique des communes (RGC)'', données 2014 ([[Altitude des communes de Maine-et-Loire|altitude]], [[Superficie des communes de Maine-et-Loire|superficie]])</ref> et son territoire se trouve sur le plateau du Segréen<ref>''Atlas des paysages de Maine et Loire'', voir [[Liste des unités paysagères de Maine-et-Loire|unités paysagères]].</ref>. Le bourg est sur la rive nord de l'Oudon, au confluent de l'Hière. Venant de la commune voisine de Chérancé (Mayenne), la rivière l'[[Oudon]] traverse son territoire, du nord au sud, pour se diriger ensuite vers [[L'Hôtellerie-de-Flée]]<ref>[[Oudon|Oudon (rivière)]], mars 2013</ref>{{,}}<ref name="IA49002275" />{{,}}<ref name="cport-1965 />.