Ardoisières
En Anjou on rencontre souvent des maisons blanches en tuffeau, couvertes en ardoises.
Les rues étroites de la vieille ville d'Angers, comme son château, sont couvertes de schistes ardoisiers ; ce qui lui a valu autrefois le surnom de "ville noire".
Gisements
On trouve de l'ardoise dans plusieurs départements français : Ardennes (Rimogne, Fumay, Haybes, Deville), Corrèze (Travassac Donzenac), Côtes d'Armor (Maël-Carhaix, Plévin), Finistère (Châteaulin, Saint-Goazec), Maine et Loire (Trélazé, Noyant-la-Gravoyère, La Pouëze), Mayenne (Renazé), Morbihan (Gourin), Hautes Pyrénées (région de Lourdes), Savoie (Saint-Julien-Mont-Denis).
Actuellement, le gisement le plus important en France se situe sur le territoire de la ville de Trélazé.
Origines
La légende attribue les premières utilisations de l’ardoise comme matériau de couverture à l’évêque d’Angers Licinius, en 592, devenu Saint-Lézin, patron des ardoisiers.
L'exploitation
Aux portes d'Angers, dès le XIIe siècle les ardoisières de Trélazé sont à ciel ouvert et bénéficient d’une belle notoriété.
Plus tard, le développement industriel (XIXe), permet de s’enfoncer jusqu’à 180 mètres sous terre, et de pouvoir intensifier la production. C'est le début du développement de l'extraction minière.
Aujourd’hui les exploitations souterraines peuvent aller à plus de 400 mètres.
Les ardoisiers
On appelait ceux qui descendaient dans les mines les ouvriers "d'à-bas", et les fendeurs qui travaillaient en surface, les ouvriers "d'à-haut".
Les manœuvres du fond ou les travailleurs journaliers formaient un sous-prolétariat au sein de la population des ardoisières.
La misère de cette population la pousse aux revendications sociales. En 1790 les prix de l'alimentation provoquent une émeute.
Les besoins de main d'œuvre étant importants, de nombreux Bretons affluent à Trélazé entre 1850 et 1930.
Musée
L'ardoise angevine est un élément du patrimoine.
Tous les chefs-d’oeuvre du Val de Loire en sont coiffés, dont la qualité s’est imposée comme une référence.
Sur le département, on peut trouver deux musées dédiés à l'ardoise :
- Musée de l'ardoise à Trélazé
- la Mine Bleue à Noyant-la-Gravoyère