Loutre
Loutre
Fichier:Zoom loutre.jpg Illustration : Olivier Loir
Taille : de 80 à 140 cm, dont 40 à 45 cm pour la queue.
Poids moyen: 5 à 12 kg.
Caractéristiques : Mammifère carnivore nocturne, appartient à la famille des mustélidés comme la fouine. En France, on ne trouve qu'une seule espèce de loutre : la loutre d'Europe (Lutra lutra). Corps allongé, pattes courtes épaisses et doigts palmés, longue queue épaisse et pointue à l'extrémité. Museau court, petites oreilles. Pelage brun foncé, gorge claire.
Reproduction : Le terrier de reproduction ou " catiche " se trouve généralement dans la berge. Il comporte un accès sous l'eau et un orifice d'aération. Un nid d'herbes y est aménagé. Ses accouplements s'effectuent dans l'eau. La mise à bas a lieu parfois sous les racines ou dans un tas de branchages. La gestation dure 9 semaines. Les petits sont au nombre de 2 ou 3 et naissent aveugles. Ils nagent dès leur sixième semaine. Ils sont allaités jusqu'à 8 semaines et s'émancipent à l'âge de 5-6 mois. Taille adulte vers un an.
Alimentation : Animaux aquatiques, poissons (truites, anguilles, chevaines, perches, vairons…) représentent de 60 % à 90 % de leur régime alimentaire. Crustacés (écrevisses), mollusques (escargots, moules), insectes, grenouilles, rongeurs et oiseaux d'eau. En fin d'été, elle mange des baies (myrtilles). Une loutre consomme de 10 à 15 % de son poids par jour (500 à 1800 g).
Habitat : Cours d'eau.
Menace : Espèce très menacée en France. La chasse et le piégeage ont entraîné sa disparition. La destruction de son habitat due en particulier à la pollution fut responsable de sa dramatique régression dans les années 50. Malgré sa protection légale la loutre a disparu ou fortement régressé des trois quarts du territoire national. Les menaces actuelles qui pèsent encore sur la loutre sont : modification de son habitat, dérangement, empoisonnement par les pesticides agricoles, piégeage accidentel, mortalité routière.
Comment les protéger ? En Maine-et-Loire, les observations de quelques individus laissent présager son retour sur les cours d'eau. Mais les menaces citées rendent très fragile son retour.
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