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Traversé par la [[Loire]], une partie du territoire est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO<ref>Patrimoine mondial de l'UNESCO : programme dont le but est de cataloguer et conserver les sites dits culturels ou naturels d’importance pour l’héritage commun de l’humanité.<br />UNESCO, Centre du patrimoine mondial, [http://whc.unesco.org/fr/list/933 Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire], 11 novembre 2010</ref> (Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire), à Natura 2000<ref>Natura 2000 : réseau européen qui recense des sites naturels ayant une grande valeur patrimoniale, par la faune et la flore exceptionnelles qu'ils contiennent.<br />Ministère de l'Écologie et du Développement durable, [http://www.developpement-durable.gouv.fr/-Natura-2000,2414-.html Réseau Natura 2000], 11 novembre 2010</ref> ou à la convention de Ramsar<ref>Convention de Ramsar : traité international pour la conservation des zones humides.<br />Réseau Ramsar, [http://www.ramsar.org/cda/fr/ramsar-home/main/ramsar/1_4000_1__ Convention Ramsar (fr)], 11 novembre 2010</ref>.

[[Fichier:Maine-et-Loire en France.png|180px|thumb|Le Maine-et-Loire en France]]

== Géologie et relief ==

Partagé entre le Bassin parisien<ref name="parisien-armoricain">[[Glossaire#B|Bassin parisien]] : au sens large, région géologique sédimentaire comprenant tout le centre-nord de la France.<br />[[Glossaire#M|Massif armoricain]] : ancienne chaîne de montagnes située à l’ouest de la France, correspondant principalement à la Bretagne, aux reliefs de la Mayenne et de l’Orne.<br />P.Wagret J.Boussard J.Levron S. Mailliard-Bourdillon, ''Visages de l'Anjou'', Horizons de France, 1951</ref> (Anjou blanc, Est du département) et le Massif armoricain<ref name="parisien-armoricain" /> (Anjou noir, Ouest du département), la région se compose d'une multitude de paysages et de plusieurs types de reliefs, tels la [[Val angevin|vallée de la Loire]], les [[coteaux du Layon]], la [[Région d'Angers#Confluence Maine Loire|confluence Maine-Loire]] ou les [[Basses vallées angevines (BVA)|Basses vallées angevines]]. Un point de vue de ces reliefs est visible à la [[Corniche angevine]], une zone située entre Chalonnes-sur-Loire et [[Rochefort-sur-Loire]].<br />

À l'ouest des cours d'eau La Sarthe (au nord) et Le Layon (au sud) se trouve le Massif armoricain<ref name="parisien-armoricain" />, composé principalement de roches anciennes, dont du schiste ([[Ardoisières|ardoise]]), et à l'est le Bassin parisien<ref name="parisien-armoricain" />, composé principalement de roches sédimentaires calcaires, dont du [[Village troglodyte de Rochemenier|tuffeau]]<ref name="ens">Conseil Général de Maine-et-Loire, [http://www.paysdelaloire.comite21.org/docs/demarche/1397/cg49---plan-depertemental-des-ens.pdf Plan départemental des ENS], juin 2010</ref>.

 

Sa superficie<ref>{{formatnum:7166}} km², chiffre indiqué par le Conseil général ([http://www.cg49.fr/decouvrir-le-maine-et-loire/geographie/un-emplacement-strategique/ Maine-et-Loire]), Wikipédia ([http://fr.wikipedia.org/wiki/Maine-et-Loire Maine-et-Loire]), et L'encyclopédie Larousse ([http://www.larousse.fr/encyclopedie/departement/Maine-et-Loire/131185 Maine-et-Loire]).</ref> est de {{formatnum:7166}} km². La colline de la Trottière (commune de La Tourlandry) est le point culminant du département à {{formatnum:216}} mètres

<ref name="point-culminant">Le chiffre retenu est celui du [[Altitude des communes de Maine-et-Loire|Répertoire Géographique des Communes (RGC)]] de l'IGN (Institut national de l'information géographique et forestière). Par ailleurs, on trouve plusieurs altitudes du point culminant de Maine-et-Loire : <br />

* 210 mètres (Colline des Gardes, commune de Saint-Georges-des-Gardes), indiqué par <br />- Adolphe Joanne, ''Géographie du département de Maine-et-Loire'', Hachette et Cie, 1875 <br />- P.Wagret J.Boussard J.Levron S. Mailliard-Bourdillon, ''Visages de l'Anjou'', Horizons de France, 1951, p. 9 <br />- Célestin Port, ''Dictionnaire historique géographique et biographique de Maine-et-Loire'', 1878, Édition révisée de 1996 par A. Sarazin et P. Tellier, t. 4, p. 75 <br />- Conseil Général de Maine-et-Loire, [http://www.cg49.fr/fileadmin/user_upload/internet/decouvrir/atlas_insee49_2001_.pdf Atlas démographique départemental], 2001 <br />- IGN et BRGM, Géoportail Etat-Major 1:400000, Saint-Georges-des-Gardes, 31 janvier 2011 <br />

* 217 mètres (Colline des Gardes), indiqué par <br />- Dominique Auzias, ''Le Petit Futé Châteaux de la Loire'', Les Nouvelles Éditions de l'Université, Février 2010</ref>,  

pour une altitude moyenne inférieure à {{formatnum:100}} mètres.

La [[Loire]] (fleuve) est l'artère principale du Maine-et-Loire<ref>L'appellation départementale « Maine et Loire » vient du nom de la rivière (Maine) et du fleuve (Loire) : Ernest Le Sourd indique en 1833 que le département tire son nom des deux principales rivières la Loire et la Mayenne, dont le nom se change en Maine à sa jonction avec la Sarthe.<br />Ernest Le Sourd, ''Annuaire statistique de Maine et Loire'', Launay-Gagnot Libraire, 1833.</ref>. Elle parcourt {{formatnum:123}} km dans le département, sur les {{formatnum:1013}} km qui en font le plus grand fleuve français<ref name="sandre">ADES Sandre, Portail national d'accès aux référentiels sur l'eau, 12 novembre 2010</ref>. Avec {{formatnum:5100}} km de rivières et de ruisseaux, le département est la plus vaste confluence du bassin de la Loire<ref name="ens" />.  

Les principales rivières du département, d'Est en Ouest<ref>Mathieu Cacarrié, ''Description géologique du département de Maine et Loire'', Cosnier et Lachèse, 1845<br />et, IGN et BRGM, Géoportail Maine-et-Loire, 8 novembre 2010</ref> :

* Le Thouet, prend sa source dans les Deux-Sèvres, et se jette dans la Loire (rive gauche<ref name="rive">En s'écoulant vers l'ouest, la Loire capte sur sa rive droite les rivières du nord du département et sur sa rive gauche les rivières du sud.</ref>) à Saumur, à l'issue d'un trajet de {{formatnum:32}} km en Maine-et-Loire<ref name="sandre" />.

* L 'Authion, prend sa source en Indre-et-Loire, et s'écoule parallèlement à la Loire sur {{formatnum:61}} km jusqu'à sa confluence (rive droite<ref name="rive" />) située au Pont de Cé<ref name="sandre" />.

* Le Loir, prend sa source en Eure-et-Loire, traverse le Loir-et-Cher puis le sud du département de la Sarthe, avant de rejoindre la Sarthe (rivière) à la hauteur de Briollay<ref name="sandre" />.

* La [[Sarthe]], prend sa source dans l'Orne, traverse le département de la Sarthe, et termine son cours par un tronçon de {{formatnum:44}} km en Maine et Loire<ref name="sandre" />.

* La [[Mayenne]], prend sa source dans l'Orne, traverse le département de la Mayenne, et termine son cours par un tronçon de {{formatnum:37}} km en Maine et Loire<ref name="sandre" />. janvier

* L'Oudon, prend sa source dans le département de la Mayenne, et arrivant en Maine-et-Loire son cours passe par Segré et s'oriente définitivement vers l'Est pour rejoindre la Mayenne (rivière) à la hauteur du Lion d'Angers<ref name="sandre" />.

* La [[Maine]], deuxième cours d'eau du département, ne s'écoule que sur {{formatnum:12}} km avant de rejoindre la Loire (rive droite<ref name="rive" />) à La Pointe<ref name="sandre" />.

* L'Aubance, prend sa source dans le Saumurois, et après {{formatnum:35}} km rejoint le [[Louet]] (rive gauche<ref name="rive" />) à Denée<ref name="sandre" />.

* Le [[Layon]], prend sa source dans les Deux-Sèvres, et après un parcours de {{formatnum:84}} km et après avoir reçu les eaux du [[Jeu]], il rejoint la Loire (rive gauche<ref name="rive" />) à Chalonnes<ref name="sandre" />.

* L'Èvre, prend sa source au nord-est de Cholet et rejoint la Loire (rive gauche<ref name="rive" />) à Saint-Florent-le-Vieil après un parcours de {{formatnum:93}} km<ref name="sandre" />.

* La Moine, prend sa source dans les Deux-Sèvres, puis parcourt {{formatnum:62}} km dans le département, avant de rejoindre la Sèvre-Nantaise à Clisson en Loire-Atlantique<ref name="sandre" />.

 

On trouve ainsi plusieurs zones humides, dont la [[Val angevin|vallée de la Loire]] et les [[Basses vallées angevines (BVA)|basses vallées angevines]].

* Le [[Baugeois]] se trouve au nord de la Loire et à l'est de la Sarthe ; c'est la partie nord-est du département. Le bocage<ref>[[Glossaire#B|Bocage]] : nom commun qui désigne en géographie un type de paysage où les champs et les prés sont enclos par des levées de terre portant des haies ou des rangées d'arbres qui marquent les limites de parcelles.</ref> se fait plus clair et les forêts y sont plus nombreuses. Au nord-ouest de cette région, l’extraction d’argile pour la production de brique, de tuile et de carreaux a modifiée le paysage<ref name="ale" />.

À ces pays on peut ajouter certains particularismes géographiques, comme les coteaux du Layon, les basses vallées angevines, la vallée de l'Authion et surtout la Vallée angevine.

* La [[Val angevin|vallée angevine]], ou Val angevin, s'étire tout au long de la Loire, qui traverse le département d'Est en Ouest. Elle se compose de terres fertiles propices à la culture. La vocation agricole, horticole et maraîchère marque le paysage rythmé de pépinières, de champs de maïs et de peupleraies<ref name=dreal">DREAL Pays de la Loire, Données environnementales GéoSource, 16 juin 2010</ref>.

* Entre les Mauges et le Saumurois, on trouve le couloir du [[Coteaux du Layon|Layon]], composé de sa rivière, ses coteaux et ses vignobles réputés.

* Vastes étendues inondables situées au nord d'[[Angers]], les [[Basses vallées angevines (BVA)|basses vallées angevines]] sont traversées par les trois rivières, la [[Mayenne]], la [[Sarthe]] et le [[Loir]].

 

'''À lire aussi'''

* [[:Catégorie:Géographie|Détail de la catégorie géographie]]

* [[Population de Maine-et-Loire]]

[[Catégorie:Géographie]] [[Catégorie:Espace et Territoire]]