Christianisation de l'Anjou au 4ème siècle
Aux 3e et 4e siècles, le christianisme se répand en Anjou.
Cela s'est passé aux 3e et 4e siècles, il y a donc plus de 1600 ans. C'est peut-être loin, les historiens savent peu de choses à ce sujet, cependant ces évènements ont marqué l'histoire de nos prédécesseurs et impactent nécessairement ce que nous sommes aujourd'hui.
En l'an 100 après JC, la Gaule était encore presque entièrement païenne. Le christianisme s'est répandu tardivement en Gaule par rapport au reste de l'empire Romain. Il faut attendre la fin du 2e siècle pour que soient attestées les premières communautés chrétiennes gallo-romaines (à Lyon par exemple). Au 3e siècle des implantations locales se sont multipliées, cependant la Gaule restait encore majoritairement païenne, surtout dans nos régions. On situe vers l'an 250 le début de l'annonce de l'Evangile à Tours, avec Gatien, et vers 290 à Nantes, avec le martyr de deux chrétiens nantais: Donatien et Rogatien. Le christianisme a probablement atteint l'Anjou entre ces deux dates.
Selon les historiens, une première communauté chrétienne était établie à Angers vers 350. Le cimetière et le baptistère retrouvés sous la place du Ralliement en 1875 en témoignent. En 372 Angers avait un pasteur, l'évêque Defensor, ce qui confirme l'existence de cette communauté chrétienne. L'Anjou était peuplé par les descendants de l'ancienne tribu gauloise des Andécaves. Ceux-ci, partiellement romanisés, avaient pratiqué jusque-là une religion constituée d'un mélange d'anciennes croyances gauloises et du culte officiel romain. L'évangélisation a d'abord concerné les villes, les campagnes angevines étant sans doute moins visitées par les ministères chrétiens itinérants.
Non loin de là et dans la même période (deuxième moitié du 4e siècle), plus à l'Est, en Touraine, Orléanais et Berry, Saint-Martin consacrait sa vie à annoncer l'Evangile. Originaire d'Europe de l'Est, Martin devint évêque de Tours, mais c'était avant tout un évangéliste et un missionnaire, qui parcourait le pays. Il a également fondé plusieurs communautés chrétiennes. Nous ne savons pas s'il est venu personnellement en Anjou, mais nombre de ses collaborateurs ont contribué à l'évangélisation des campagnes de notre province, comme Doucelin, Florent, Maurille ou Macaire.
Les zones rurales de l'Anjou sont ainsi à leur tour devenues chrétiennes vers la fin du 4e et le début du 5e siècle. On peut citer quelques-uns de ceux qui ont exercé leur ministère dans les campagnes angevines à cette époque : Maurille dans la région de Chalonnes-sur-Loire, Florent au Mont-Glonne (aujourd'hui Saint-Florent-le-Vieil), Vétérin à Gennes, Maxenceul à Cunault, Doucelin à Allonnes, Macaire dans les Mauges.
Les noms de ces hommes ont traversé l'histoire grâce à des récits écrits en général bien après leur mort. Beaucoup d'autres, que l'histoire a oubliés, ont aussi contribué à cette œuvre...