Râle des genêts

Oiseau emblématique de Maine-et-Loire, on y rencontre le Râle des genêts, oiseau migrateur nichant au sol, connu pour son cri nocturne. Les Basses vallées angevines en accueillaient tous les ans un effectif important.

Fiche descriptive

Nom : Râle des genêts (Crex crex) ou Roi caille, est une espèce d'oiseau.

Taille : de 27 à 30 centimètres.

Poids moyen : de 135 à 200 grammes.

Caractéristiques : De la taille d'une poule d'eau, avec le dessus brun tacheté de brun-noir, le dessus de l'aile roux orangé, la gorge et la poitrine gris bleuté, c'est un oiseau discret qu'on repère grâce à son chant nocturne. Il est solitaire et farouche.

Chant : Il a un chant puissant et râpeux « krex… krex… », peu mélodieux, qu'on entend la nuit d'avril à début juillet.

Reproduction : Il construit son nid au sol avec des herbes sèches et pond 8 à 12 œufs gris-vert tacheté de brun-rouge, de mai à juillet. L'incubation par la femelle dure pendant 16 à 19 jours. Les jeunes quittent le nid peu après l'éclosion et volent à un mois.

Alimentation : Il se nourrit d'insectes, d'invertébrés et de graines.

Migration : Le râle des genêts part en septembre vers l'Afrique pour ne revenir que mi-avril en France.

Habitat : Prairies naturelles humides de fauche de la vallée de la Loire ou celles des Basses vallées angevines.

Menace : L'espèce connaît une très forte régression en Europe depuis le début du XX^e siècle à la suite de la disparition de son habitat (drainage, mise en culture, remblaiement…) et la fauche précoce plus rapide qui entraîne la destruction des pontes et des poussins par les faucheuses.

Les prairies alluviales angevines hébergent un tiers de la population nationale des râles des genêts. La LPO Anjou dresse le constat en mai 2026 de sa probable disparition à très court terme dans le Maine-et-Loire. On en comptait une cinquantaine d'individus en 2022, une vingtaine en 2025, pour seuls cinq spécimens dénombrés au printemps 2026^[1].

Comment les protéger ? Il est important d'enrayer la disparition des prairies naturelles humides et de retarder les dates de fauches^[2]^,^[3].

Notes

Voir aussi