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La Mayenne est une rivière de l'Ouest de la France qui traverse le [[Segréen]]. Elle forme, en confluant avec la Sarthe, la Maine qui se jette dans la Loire.

Longue de 195 km, '''la Mayenne''' (rivière) prend sa source dans l'Orne sous le sommet du Mont des Avaloirs (lieu-dit La Roche au Loup, commune de Lalacelle, à environ 15 km à l'ouest d'Alençon), et rejoint la Sarthe, avec laquelle elle forme la Maine, au nord d'Angers dans le [[Maine-et-Loire]]<ref name="sandre">ADES Sandre, Portail national d'accès aux référentiels sur l'eau, 29 juillet 2010</ref>.

Partagé entre le [[Géographie du Maine-et-Loire|bassin parisien]] (anjou blanc) et le [[Géographie du Maine-et-Loire|massif armoricain]] (anjou noir), le Maine-et-Loire est un carrefour de rivières : le [[Loir]], la [[Sarthe]] et la Mayenne y forment la [[Maine]], affluent de la [[Loire]].

Mayenne et Sarthe appartiennent, pendant la plus grande partie de leur cours, à l'ancienne province du Maine<ref>[[Glossaire#M|Comté du Maine]] : ancienne province française, située au nord de l'Anjou, en 1790 elle a donné naissance aux départements de la Sarthe et de la Mayenne. Sa capitale était la ville du Mans.</ref>. La Mayenne s'enfonce assez vite dans des gorges. Née d'innombrables ruisselets, la rivière serpente en de nombreux méandres, très encaissés.

* l'Oudon (le Lion d'Angers)

Avant de confondre ses eaux avec celles de la Sarthe et du Loir, la Mayenne reçoit un affluent assez important sur sa rive droite, l'Oudon. Après de nombreux méandres<ref>[[Glossaire#M|Méandre]] : nom commun, masculin, désigne la sinuosité d’une rivière, par allusion au fleuve de Phrygie qui portait ce nom.</ref> à travers les schistes du massif armoricain, l'Oudon arrose Segré, puis le Lion-d'Angers.

Les principales villes traversées par la Mayenne sont<ref>IGN et BRGM, Géoportail, 49 Maine et Loire, 29 juillet 2010</ref> :

* département de l'Orne : Couterne

* département de la Mayenne : La Haie-Traversaine, Mayenne, Changé, Laval, Château-Gontier

* département de Maine-et-Loire : La Jaille-Yvon, Chenillé-Changé, Chambellay, Montreuil-sur-Maine, Le Lion-d'Angers, Grez-Neuville, Montreuil-Juigné, Cantenay-Epinard, Angers

Dès le XVe siècle la navigation est importante. Des passages sont aménagés dans les barrages des moulins, les « portes marinières ». Au milieu du XIXe siècle on construisit des écluses sur la Sarthe et la Mayenne. De petites péniches naviguaient ainsi sur la Mayenne jusqu'à la ville du même nom. Par la suite, le développement du chemin de fer fut fatal à la navigation fluviale.

La Mayenne est une rivière de bocage<ref>[[Glossaire#B|Bocage]] : nom commun, masculin, qui désigne en géographie un type de paysage où les champs et les prés sont enclos par des levées de terre portant des haies ou des rangées d'arbres qui marquent les limites de parcelles.<br>Autrefois le bocage occupait une large part de la façade atlantique européenne. On en trouve encore en France dans certaines parties de la Bretagne et de la Normandie.</ref>. Le paysage de bocage naît de l'étroite association de l'arbre, du ruisseau et de la prairie. Les chemins sont d'étroits passages qui serpentent entre deux haies. La pluie fine, la bruine<ref>[[Glossaire#B|Bruine]] : nom commun, féminin, qui désigne une pluie très fine qui tombe lentement.</ref>,est un élément habituel du paysage, qui entretient la boue de ces chemins. Il n'est guère de régions de France, hormis peut-être la Bretagne, où les vallées soient aussi nombreuses.<br />

Les plus vieux sites habités sont les villages. Ce n'est qu'à la fin du moyen âge que l'on voit se développer les fermes éloignées des autres habitations. Mais villages et closeries<ref>[[Glossaire#C|Closerie]] : nom commun, féminin, désignant un petit domaine clos.</ref> présentent les mêmes caractères, tous deux sont notamment à l'écart des grandes routes, au fond d'un vallon près d'une source d'eau.

Au nord-est d'Angers, les [[Région d'Angers#Basses vallées angevines|Basses Vallées Angevines]] forment un territoire baigné par les rivières du bassin de la Maine : Mayenne, [[Sarthe]] et [[Loir]].

== Homonymies ==

Sources : dont P.George P.Guillot J.Hugonnot, ''Trois rivières de bocage'', USHA Aurillac, 1936 <br />et ''Rapport sur la canalisation de la Mayenne'', Prus, 1868