René Gasnier
René Gasnier est un pionnier angevin de l'aviation en France.
René Gasnier naît 27 mars 1874 à Quimperlé, dans le Finistère, dans une vieille famille angevine. À l'aube de l'aviation, les frères René et Pierre Gasnier fondent l'aéro-club d'Avrillé en 1907. René fabrique ses appareils au château du Fresne, près de Bouchemaine[1].
Le 27 septembre 1908, à bord d'un appareil de sa conception, il réussit son premier vol sur une distance d'environ 1 500 mètres, à une altitude de 6 à 7 mètres, au-dessus de la plaine de la Grand'Prée[2], qui se trouve dans la vallée en contre-bas de la Corniche Angevine[1],[3].
Il participe activement à la naissance de l'aérodrome d'Angers-Avrillé, et y organise le 6 juin 1910, avec le soutient des industriels Édouard Cointreau et Julien Bessonneau, la première course d'aéroplanes de ville à ville (Angers-Saumur). La manifestation remporte un important succès ; 200 000 spectateurs assistent à la course[3]. Continuant sur sa lancée, René Gasnier organise les 16 et 17 juin 1912 le Circuit d'Anjou. Il s'agit de parcourir sept fois le trajet Angers-Cholet-Saumur (environ 1 100 km). De grands pilotes s'y inscrivent comme Roland Garros, Jules Védrines, Maurice Prévost, René Bedel... De très mauvaises conditions climatiques obligent les concurrents à renoncer à la course. Seul Roland Garros prendra le départ, et rejoindra la ligne d'arrivée[4].
Aéronaute, aviateur et inventeur, René Gasnier a dédié sa vie à sa passion avant que la maladie l'emporte le 3 octobre 1913. Il fut décoré de la Légion d'Honneur à titre posthume par le président de la République, Armand Fallières[3].
Le pionnier de l'aviation repose aujourd'hui aux côtés de son frère, Pierre Gasnier, dans la chapelle Notre-Dame de Lorette, patronne des aviateurs, qui surplombe le champ de ces premiers vols.
Plaine de la Grand'Prée (Rochefort-sur-Loire)
Chapelle Notre-Dame de Lorette
Notre-Dame de Lorette, patronne des aviateurs
Plaque commémorative
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Sources et annotations
- ↑ a et b Le Petit Courrier, parution du 9 septembre 1923, p. 1
- ↑ La Grand-Prée est un lieu-dit, composé de prairies, qui situe dans la vallée de la Loire sur la commune de Rochefort, en contre-bas du hameau de La Haie-Longue (commune de Saint-Aubin).
- ↑ a b et c Musée Régional de L'Air Angers-Marcé (Eric Jamier), René Gasnier et le Gasnier N° III, 20 janvier 2008
- ↑ Gérard Bardon, Anouk Zo et Gérard Nédellec, Almanach 2012 de l'Anjou, Éditions CPE, septembre 2011, p. 90