René Gasnier
René Gasnier est un pionnier angevin de l'aviation en France, qui fera son premier vol dans la vallée de Rochefort en 1908. C'est une figure emblématique de l'aviation française du début du XXe siècle.
René Gasnier[1] naît le 24 mars 1874 à Quimperlé dans le Finistère, dans une vieille famille angevine[2]. Elle s'installe ensuite dans le château du Fresne à Bouchemaine. Tout jeune, René est attiré par les aventures mécaniques ; il participe par exemple au championnat cycliste de Maine-et-Loire, ou parcourt le département sur un tricycle à vapeur. Il accomplit aussi des voyages à bord de grands voiliers[3],[4],[5].
Il expérimente également les airs et devient aéronaute en ballon libre. À l'aube de l'aviation, les frères René et Pierre Gasnier fondent en 1907 l'aéro-club d'Avrillé. René fabrique son premier aéroplane dans son atelier du château du Fresne puis prospecte les environs pour effectuer ses premiers vols[6]. Cette même année il traverse la Manche en ballon libre[3],[5],[7].
Ses premières expériences à bord d'un avion débutent le 4 août 1908 dans la Grand' Prée en contre-bas de la Haie-Longue[8], qui se trouve dans la vallée en contre-bas de la Corniche Angevine. Le 17 septembre, à bord de l'appareil de sa conception le Gasnier n° 2, il y réussit son premier vol sur une distance d'environ 1 500 mètres, à une altitude de 6 à 7 mètres[4],[6],[9].
Il participe activement à la naissance de l'aérodrome d'Angers-Avrillé, et y organise le 6 juin 1910, avec le soutien des industriels Édouard Cointreau et Julien Bessonneau, la première course d'aéroplanes de ville à ville (Angers-Saumur). La manifestation remporte un important succès ; 200 000 spectateurs assistent à la course[9]. Continuant sur sa lancée, René Gasnier organise les 16 et 17 juin 1912 le Circuit d'Anjou. Il s'agit de parcourir sept fois le trajet Angers-Cholet-Saumur (environ 1 100 km). De grands pilotes s'y inscrivent comme Roland Garros, Jules Védrines, Maurice Prévost, René Bedel... De très mauvaises conditions climatiques obligent les concurrents à renoncer à la course. Seul Roland Garros prendra le départ et rejoindra la ligne d'arrivée[5],[10].
Son frère, participe aussi aux débuts de l'aviation. Il fonde l'École d'aviation d'Angers qui organise le rassemblement aéronautique des 12 heures d'Angers de 1930 à 1939[5].
Aéronaute, aviateur et inventeur, René Gasnier a dédié sa vie à sa passion avant que la maladie l'emporte dans son château du Fresne le 3 octobre 1913[2],[5]. Il fut vice-président de la Ligue aéronautique de France et de la Commission d'aviation de l'Aéro-club de France, et est décoré de la Légion d'Honneur à titre posthume par le président de la République, Armand Fallières[9],[11].
Le pionnier de l'aviation repose aujourd'hui aux côtés de son frère, Pierre Gasnier, dans la chapelle Notre-Dame de Lorette, patronne des aviateurs, qui surplombe le champ de ces premiers vols à La Haie-Longue[5].
Plaine de la Grand' Prée (Rochefort)
Les frères Gasnier
René Gasnier en vol
Monument René Gasnier
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Notes
Sur le même sujet
Sources et annotations
- ↑ Gasnier, René (1874-1913)
- ↑ a et b René Gasnier (cote LH/1082/57) sur la base Léonore des Archives nationales, août 2017
- ↑ a et b Célestin Port (révisé par Jacques Levron, Pierre d'Herbécourt, Robert Favreau et Cécile Souchon), Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire et de l'ancienne province d'Anjou, t. II (D-M), H. Siraudeau & Cie (Angers), 1978 (2e éd.), p. 213-214
- ↑ a et b Sylvain Bertoldi, René Gasnier, pionnier de l'aviation en Anjou dans Vivre à Angers, n° 323, juin 2008
- ↑ a b c d e et f Jean-Jacques Chiron (avec Raymond Bois, Jean-Louis Fardeau et Gérard Tremblay), Saint-Aubin de Luigné au fil du temps : Histoires et paysages de la « perle du Layon », Éditions du Petit Pavé (Brissac-Loire-Aubance), 2023, p. 208-216
- ↑ a et b Le Petit Courrier, parution du 9 septembre 1923, p. 1
- ↑ Le Courrier de l'Ouest (Sylvain Bertoldi), René Gasnier, le pionnier de l'aviation en Anjou, 13 avril 2025
- ↑ La Grand-Prée est un lieu-dit, composé de prairies, qui situe dans la vallée de la Loire sur la commune de Rochefort, en contre-bas du hameau de la Haie-Longue (commune de Saint-Aubin).
- ↑ a b et c Musée régional de l'Air Angers-Marcé (Eric Jamier), René Gasnier et le Gasnier N° III, 20 janvier 2008
- ↑ Gérard Bardon, Anouk Zo et Gérard Nédellec, Almanach 2012 de l'Anjou, Éditions CPE, septembre 2011, p. 90
- ↑ Bibliothèque nationale de France (BnF), Catalogue général : Notice de personne : Gasnier René (1874-1913), 16 décembre 2011 (lire)